Une professeure slovène à la retraite, un mari jamais sans son appareil photo et six jours entre Barreirinhas, Atins et Santo Amaro, racontés avec les mots de Maja
Maja Žumer, 73 ans, a enseigné les sciences de l’information toute sa carrière à l’université de Ljubljana, en Slovénie. Officiellement retraitée depuis un an, elle reste liée à un programme de recherche, et c’est justement grâce à lui qu’une conférence à São Paulo a remis le Brésil à son agenda en 2026.
Elle connaissait déjà le Brésil, et les dunes irréelles des Lençóis, elle les admirait en photo : voilà 15 ans que Maja rêvait du parc national des Lençóis Maranhenses. Après une première tentative restée sans suite, elle a enfin fait le voyage avec son mari, Slobodan Žumer, photographe passionné.
En août 2026, le couple a suivi l’itinéraire complet des Lençóis Maranhenses organisé par PlanetaEXO avec des guides locaux. Par la route, sur la rivière et en 4×4, ce circuit relie les trois grandes bases du parc : Barreirinhas, Atins et Santo Amaro. Voici son histoire. Découvrez-la ci-dessous !
Quinze ans, un faux départ et un voyage « maintenant ou jamais »
Tout est parti d’une conversation de famille. Il y a environ 15 ans, la belle-fille de Maja lui a parlé d’un endroit qu’elle venait de découvrir au Brésil : les Lençóis Maranhenses. L’idée l’a tout de suite séduite, mais la distance la freinait.
Une première occasion s’est présentée il y a 10 ans, avec une conférence à Rio de Janeiro. Maja a cherché partout une agence capable d’organiser le voyage, sans succès, et voyager seule compliquait encore les choses. Elle s’est donc rabattue sur les chutes d’Iguazu. « C’était très beau, je dois l’avouer, dit-elle, mais ce n’étaient pas les Lençóis. »
Cette année, une deuxième conférence l’attendait à São Paulo. La décision s’est imposée d’elle-même : « C’est maintenant ou jamais. » Maja a contacté plusieurs agences, et PlanetaEXO s’est vite démarqué. « PlanetaEXO a été la seule à me répondre tout de suite. Ils étaient vraiment réactifs et avaient réponse à toutes mes questions », se souvient-elle.
Avec le recul, son verdict est sans appel : « C’était sans doute ma dernière chance. Et tout s’est parfaitement passé. »
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Une destination à part, inconnue même des grands voyageurs
Maja a parcouru le monde, de l’Argentine au Mexique, en passant par le Guatemala et le Sahara. Les Lençóis ne ressemblent pourtant à rien de ce qu’elle connaissait.
« Je dirais que c’est vraiment exceptionnel », s’enthousiasme-t-elle. « Il n’y a rien de pareil. Même les autres déserts ne peuvent pas rivaliser, à cause de la couleur et, bien sûr, de ce mélange avec l’eau. »
De retour chez elle, une chose l’a surprise : bien peu de gens connaissent les Lençóis Maranhenses. « Quand j’en parle, même les gens qui voyagent beaucoup et qui sont allés plein de fois au Brésil n’en ont jamais entendu parler », raconte-t-elle. Preuve, s’il en fallait une, du caractère unique de ce parc national.
Gravir les dunes en 4×4, comme rouler sur la neige
Après 15 ans à regarder des photos, Maja et Slobodan en attendaient beaucoup. Sur place, ils ont pourtant compris que les images ne rendaient pas justice à la vraie beauté des Lençóis Maranhenses. Le premier trajet en 4×4, surtout, l’a marquée. Comment un paysage de sable pouvait-il ressembler autant à un décor d’hiver ?
« C’est comme rouler dans la neige, et j’adore le ski, alors pour moi c’est vraiment quelque chose de très, très positif », s’émerveille-t-elle, fascinée aussi par l’étendue des lieux. « Bien sûr, je savais que le parc était immense, mais je ne m’étais pas vraiment rendu compte qu’on voyait aussi loin, ni que tout changeait tout le temps. »
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Un paysage différent à chaque heure et un mari comblé, appareil photo en main
Six jours durant, le couple a exploré le parc national des Lençóis Maranhenses, et jamais la vue ne s’est répétée. « C’était toujours autre chose. La vue changeait, la lumière changeait. Ce n’était jamais, jamais ennuyeux », insiste Maja. Le beau temps était au rendez-vous, et l’heure de la journée faisait le reste : « Midi, ce n’est pas du tout comme l’après-midi, ou le matin, ou le coucher du soleil. »
La texture des dunes changeait elle aussi. Pour un amoureux de la photo comme Slobodan, les Lençóis étaient un « paradis pour les photographes ». Selon Maja, il était aux anges, et les guides l’ont bien remarqué.
« Ils s’arrêtaient toujours pour les photos. On faisait juste un signe et ils s’arrêtaient tout de suite », se souvient-elle. « Et même sans signe, dès qu’ils voyaient mon mari essayer de prendre une photo, ils ralentissaient aussitôt. »
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Des lagunes à l’eau chaude et 10 mètres de plage rien que pour eux
L’itinéraire complet enchaîne les circuits de lagunes au départ des trois bases : Lagoa Azul (Barreirinhas) ; Ponta do Mangue et Canto do Atins (Atins) ; et Lagoa do Junco et Lagoa do Reflexo (Santo Amaro).
Maja les a toutes aimées. Un détail l’a pourtant frappée : la température. « J’ai été surprise de voir à quel point l’eau était chaude », dit-elle. « Là encore, c’est peut-être l’association avec la neige. »
Et jamais de foule. Les guides les ont emmenés à certaines lagunes où ils étaient tout seuls, et à d’autres plus fréquentées, mais jamais bondées. « On avait toujours nos 10 mètres de plage rien que pour nous. Les guides ont vraiment bien choisi les lagunes et les points de vue. »
Trois bases, une rivière et jamais de course contre la montre
Maja et Slobodan ont découvert Barreirinhas, rejoint Atins en hors-bord sur la rivière Preguiças et passé de très bons moments à Santo Amaro. Rien de tout cela n’a été éprouvant physiquement.
« De toute façon, on n’a presque pas marché. On n’est plus tout jeunes, mais on est encore en forme. On skie toujours, tous les deux. Physiquement, c’était très facile et reposant, et on avait assez de temps », explique-t-elle. À ses yeux, l’expérience a été aussi facile qu’enrichissante.
C’est d’ailleurs l’une des choses qu’elle a le plus appréciées : « On n’était jamais pressés, et on savait toujours à l’avance combien de temps on avait à chaque étape. Tout s’est déroulé sans accroc. »
L’organisation de l’itinéraire leur a très bien convenu : chaque après-midi, les guides présentaient le programme du lendemain. Pour Maja, c’était d’une aide énorme. « Sinon, il aurait fallu se creuser la tête : “Est-ce que je me souviens bien ou pas ?” Alors c’était formidable. »
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Des hôtes souriants, des pousadas propres et la découverte du caju
Loin des dunes, ce qui a d’abord frappé Maja, c’est l’humeur des gens. « Ils sont toujours de bonne humeur, toujours souriants. On ne voit personne faire la tête », dit-elle, le sourire aux lèvres. « Il y a une bonne ambiance partout. »
Au restaurant, le personnel les aidait à se faire comprendre et faisait de son mieux. Dans les pousadas, les hôtes veillaient à leur confort et à ce que tout se passe bien.
PlanetaEXO avait aussi réservé tous leurs hébergements, qui ont dépassé leurs attentes. Chaque adresse avait son caractère, certaines plus décontractées que d’autres, mais toutes se sont révélées « très agréables, propres et confortables. On n’a eu aucun problème », souligne Maja.
À table, le couple a mangé du poisson, de la viande et, bien sûr, du riz et des haricots. La nouveauté, c’était le caju, le fruit de l’arbre à cajou, que Maja a goûté dans une boisson et trouvé très intéressant et authentique, à l’image de tout le reste aux Lençóis Maranhenses. « Tout était délicieux. »
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Le Brésil est-il sûr ? La réponse franche de Maja
Aux Lençóis, Maja ne s’est même pas posé la question. Pendant leur temps libre, le couple se promenait dans Atins, y compris à la nuit tombée, sans qu’elle s’inquiète le moins du monde. « On s’est toujours sentis en sécurité », affirme-t-elle.
São Paulo et Rio, c’est autre chose, reconnaît-elle, mais rien de surprenant. « Toutes les grandes villes sont comme ça. Il faut prendre ses précautions et ne pas faire de bêtises. Je ne suis pas du genre à m’en faire. J’ai voyagé dans tellement d’endroits. »
Forte de son expérience, Maja recommande à tous les voyageurs une seule chose : le bon sens.
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Les Lençóis en trois mots, et la prochaine destination de Maja
Nous avons demandé à Maja de résumer le voyage en trois mots : Merveilleux. Bouleversant, « mais dans le bon sens, parce que ce si beau paysage éveille tous les sens ». Et une joie totale.
Son conseil à tous ceux qui songent aux Lençóis Maranhenses ou au Brésil tient en peu de mots : « Allez-y le plus tôt possible. N’hésitez pas. »
Lucide, Maja ne sait pas si elle reviendra un jour au Brésil. La liste, elle, est pourtant déjà prête. Slobodan a adoré ses précédents voyages à Manaus et en Amazonie, alors Maja aimerait les découvrir à son tour, tout comme le sud du Brésil.
Après tout, les Lençóis lui ont déjà prouvé qu’un projet peut réserver des surprises. « Il y a dix ans, je n’aurais jamais imaginé revenir », confie-t-elle. « Alors qui sait ? Je ne dirais jamais non. »
Visiter les Lençóis Maranhenses avec PlanetaEXO
Des dunes qui rappellent la neige fraîche, des lagunes assez chaudes pour qu’on s’y attarde, des journées où l’on n’est jamais pressé : vous avez vu le parc à travers les yeux de Maja. Vous savez maintenant que l’attente en vaut la peine.
PlanetaEXO est une plateforme d’écotourisme spécialisée dans les circuits aux Lençóis Maranhenses. Aux côtés de guides et d’opérateurs locaux expérimentés, nous prenons en charge toute la logistique pour que vous n’ayez qu’à profiter des dunes. Contactez-nous dès maintenant !
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