Une voyageuse, quatre semaines et la traversée à cheval du désert le plus surréaliste du Brésil, racontée avec ses propres mots
Certains des meilleurs voyages sont ceux qu'on n'a jamais prévus. Patricia George, 31 ans, kinésithérapeute allemande, devait surfer à Bali. Une semaine avant le départ, ses vols, qui passaient par Abu Dhabi, ont été annulés à cause de la guerre. Elle voulait un endroit chaud avec de bonnes vagues ; une amie de São Paulo lui a dit d'aller au Brésil, et l'affaire était réglée. C'était sa première fois dans le pays et sa première fois en Amérique du Sud, seule pendant quatre semaines.
Elle a commencé à São Paulo, a surfé 5 jours à Ubatuba, puis a enchaîné Paraty, Rio de Janeiro et Ilha Grande avant de filer vers le nord, jusqu'au parc national des Lençóis Maranhenses, une étendue de 155 000 hectares de dunes blanches et de lagunes d'eau de pluie dans l'État du Maranhão, reconnue comme parc national par l'ICMBio. De tous les endroits qu'elle a vus au Brésil, c'était son préféré. « C'était vraiment, vraiment impressionnant », a-t-elle dit. « Rien à voir avec ce que j'avais vu jusque-là. »
Patricia s'est aventurée à travers les dunes et les lagunes à cheval, une expérience organisée et encadrée par l'équipe de PlanetaEXO et ses partenaires locaux. Aujourd'hui, nous partageons son histoire pour vous montrer ce que représente vraiment une traversée des Lençóis Maranhenses à cheval. Découvrez-la ci-dessous !
Cavalière depuis l'âge de 10 ans (mais jamais sur le sable)
Patricia n'a pas choisi la traversée à cheval par simple curiosité. Elle monte depuis l'âge de 10 ans, la selle était donc un terrain familier. Le sol, non. « Je monte depuis mes 10 ans, a-t-elle confié, mais monter sur le sable, c'est très différent. »
Traverser les dunes n'a rien à voir avec tourner dans un pré chez soi : le sol se dérobe, le cheval travaille davantage, et l'itinéraire court pendant des heures entre les lagunes plutôt qu'autour d'un manège clôturé.
Pour une cavalière expérimentée, c'est précisément ce contraste qui compte : le savoir-faire reste, mais le décor transforme une activité familière en quelque chose de nouveau.
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Des jours en selle, sans réseau et sans hâte
Ce qui a le plus marqué Patricia, c'est l'isolement. Le groupe passait la journée entière à cheval, loin du réseau, sans rien pour accaparer son attention.
« On était à cheval toute la journée, et on avait juste le temps de penser, a-t-elle réfléchi. On n'a pas souvent ça dans la vie de tous les jours. » Dans un parc où les lagunes d'eau de pluie s'étendent entre des dunes qui atteignent jusqu'à 40 mètres, le paysage parle de lui-même. Pas de playlist, pas de notifications : juste du sable, de l'eau et le pas du cheval.
Ce type de déconnexion explique en partie pourquoi la randonnée à cheval dans les Lençóis Maranhenses se vit si différemment d'une excursion d'une journée. Vous ne visitez pas seulement les dunes : vous renouez avec la nature et vivez à l'intérieur pendant quelques jours.
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Le guide qui lit le paysage
Dans un endroit sans routes, sans panneaux et sans réseau, le guide est tout. Celui de Patricia a laissé une forte impression.
« J'ai été très impressionnée par mon guide, par sa façon de lire le paysage et de savoir exactement où aller, se souvient-elle. Sans mon téléphone ni Google Maps, j'aurais été totalement perdue. »
Il faisait cet itinéraire depuis des années et connaissait tout le monde en chemin, ce qui donnait à tout le voyage l'allure d'une petite communauté au travail plutôt que d'un circuit touristique. Comme nous l'avons dit à Patricia, un guide peut faire ou défaire un voyage, et dans un endroit comme les Lençóis, il est vraiment essentiel.
Voyager seule en tant que femme
Avant de partir, Patricia a entendu l'inquiétude habituelle. « Les gens disaient : ‘Tu es sûre de vouloir y aller ? Le Brésil n'est pas l'endroit le plus sûr, surtout pour une femme.’ » Malgré les mises en garde, son expérience a été tout l'inverse.
« Honnêtement, je me suis toujours sentie en sécurité pendant ces quatre semaines », a-t-elle dit. Comme le voyage était très spontané, elle est arrivée sans attentes rigides et est restée ouverte à tout ce qui venait. Cet état d'esprit a payé, surtout vu que chaque réservation se faisait à la dernière minute : elle a tiré le meilleur de tout.
Cela ne veut pas dire que chaque nuit a été facile. La première, elle a logé dans un grand gîte en espace ouvert et a remarqué qu'elle était la seule femme, à part l'hôtesse. Patricia a eu un peu peur, mais comme personne ne l'a dérangée, elle s'est vite sentie à l'aise.
La deuxième nuit a été moins angoissante et plus absurde : sa maison était surélevée, derrière une clôture censée tenir les animaux à l'écart, mais les cochons étaient trop forts, ont forcé le passage et se sont livré une bruyante guerre de territoire sous le plancher toute la nuit. La situation avait de quoi faire monter l'adrénaline, mais tout s'est bien terminé.
Chaleureux, distants et pleinement présents
Voyager sans parler portugais avait un coût. Les habitants étaient chaleureux, mais la barrière de la langue écourtait les conversations. « C'était amical mais distant », a avoué Patricia, et si elle revient, apprendre un peu de portugais est en haut de sa liste, pour pouvoir vraiment poser des questions et créer du lien.
Même à distance, une chose est apparue clairement. « Les gens ont l'air de vraiment vivre leur vie », nous a-t-elle confié, décrivant des habitants toujours présents dans ce qu'ils faisaient, bien moins pressés que dans les pays qu'elle avait visités auparavant.
La basse saison a fait que sa traversée s'est déroulée à deux, elle et le guide, mais les gîtes apportaient quand même de la compagnie : elle a rencontré deux voyageurs français qui faisaient le même itinéraire à pied et a joué aux cartes avec eux le soir.
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Pourquoi la simplicité était le bon choix
Patricia savait avant de partir que l'hébergement serait sommaire. Elle n'en aurait pas voulu autrement. « Je savais que ce serait simple, mais je crois que c'est ce qui rend le voyage authentique. Tout luxe serait déplacé. »
Dans un cadre aussi brut, le confort n'est pas l'argument, mais l'honnêteté, oui. La récompense a été personnelle : le voyage, dit-elle, « m'a rendue plus sûre de moi », ce qui n'est pas rien pour un premier long périple en solo à travers un continent inconnu.
Elle envisage déjà un retour, cette fois en Amazonie, attirée par les lodges en pleine jungle et les croisières fluviales au cœur de la forêt.
Découvrez les Lençóis Maranhenses à cheval avec PlanetaEXO
Maintenant que vous avez vu la traversée de Patricia à travers ses yeux, vous savez ce que les dunes exigent de vous et ce qu'elles rendent : des jours en selle, une déconnexion totale et un guide qui connaît le sable par cœur.
PlanetaEXO est une plateforme d'écotourisme spécialisée dans les randonnées à cheval dans les Lençóis Maranhenses. Aux côtés de guides et d'opérateurs locaux expérimentés, nous gérons la logistique pour que vous puissiez vous concentrer sur la monte, de votre première réservation à la traversée de l'un des paysages les plus surréalistes du Brésil. Contactez-nous dès maintenant !
Loin d’être statiques, les dunes sont en mouvement constant. Comme le vent les remodèle régulièrement, elles exécutent ce que les habitants appellent poétiquement la « danse des dunes ». Ce phénomène est particulièrement visible pendant la saison sèche (de juillet à décembre), lorsque des vents plus forts et des niveaux d’eau plus bas dans les lagunes rendent le mouvement encore plus perceptible.
