Desde un volcán de 12 millones de años hasta una temporada récord de tortugas, estas 10 curiosidades de Fernando de Noronha muestran por qué vale la pena visitar el archipiélago
A unos 345 km de la costa noreste de Brasil, en pleno Atlántico ecuatorial, Fernando de Noronha es un archipiélago volcánico de 21 islas que pertenece al estado de Pernambuco. Solo la isla principal está habitada. Cerca del 70 % de su superficie, en tierra y en mar, está protegida por un parque nacional marino, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001.
Conocer algunas curiosidades de Fernando de Noronha te ayuda a entender mejor el destino: su historia, la riqueza de su fauna y sus iniciativas de conservación. ¿Quieres saber qué esconde esta isla?
PlanetaEXO, una plataforma de ecoturismo especializada en tours en Fernando de Noronha, ha reunido en esta lista 10 datos que debes conocer antes de reservar tu viaje. ¡Descúbrelos a continuación!
1. Un archipiélago volcánico de 21 islas con hasta 12 millones de años
En total, el archipiélago de Fernando de Noronha suma 26 km², repartidos entre 21 islas, islotes y rocas. Unos 17 km² de esa superficie corresponden a la isla de Fernando de Noronha, la principal y la única donde vive gente. El resto son islotes deshabitados que sirven de colonia a las aves marinas.
Lo que asoma sobre el mar es la punta de un sistema volcánico extinto. Los geólogos distinguen dos fases principales de vulcanismo. La primera es la Formación Remédios: la roca más antigua datada allí tiene unos 12,3 millones de años. La más reciente, la Formación Quixaba, estuvo activa hace entre 3,3 y 1,7 millones de años, aproximadamente.
Esas coladas de lava y esos tapones volcánicos explican los acantilados oscuros y los pináculos de la isla, como el Morro do Pico.
2. Más cerca de África que de São Paulo
¿Dónde queda Fernando de Noronha, exactamente? El punto del continente más cercano es el Cabo de São Roque, en Rio Grande do Norte, a 345 km; Natal queda a 361 km y Recife, a 545 km.
El archipiélago está a unos 2.600 km de África, más cerca del continente africano que de São Paulo (2.772 km), Curitiba o Porto Alegre, en el sur de Brasil. Por sus aguas pasa también la Corriente Ecuatorial del Sur, que cruza el Atlántico hacia el oeste y baña las islas con agua cálida, de unos 26–27 °C.
Hay una idea muy repetida que no se sostiene: Fernando de Noronha no es el punto más oriental de Brasil. En el continente, ese título le corresponde a Ponta do Seixas, en Paraíba. Si se cuentan las islas, el territorio brasileño más oriental es el grupo de Martim Vaz, parte del archipiélago de Trindade y Martim Vaz, que está más al este en el Atlántico, frente a la costa de Espírito Santo.
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3. La BR-363 es la única carretera federal en una isla oceánica
Noronha tiene carretera federal propia: según el DNIT (el departamento federal de infraestructura de transportes de Brasil), la BR-363 recorre 6,8 km entre el puerto de Santo Antônio y la Baía do Sueste.
El DNIT la describe como la carretera más pequeña del Nordeste brasileño y la única en una isla oceánica. Muchas veces se dice que es la carretera federal más corta de todo el país, aunque no todos le reconocen ese récord.
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4. De primera capitanía de Brasil a isla presidio
La historia de Fernando de Noronha empieza a documentarse en 1503, cuando una expedición portuguesa avistó las islas. Un año después, en 1504, el rey Manuel I se las concedió al comerciante Fernão de Loronha como Capitanía de São João, la primera capitanía hereditaria de Brasil. Loronha nunca se instaló allí. Aun así, el archipiélago sigue llevando su nombre.
Portugal no tomó el control efectivo hasta 1737. Levantó una red defensiva de 10 fuertes y convirtió la isla en colonia penal, función que mantuvo durante unos dos siglos: fue cárcel común hasta 1938 y, después, prisión para presos políticos.
En plena Segunda Guerra Mundial, en 1942, Brasil convirtió Noronha en Territorio Federal, trasladó a los presos a Ilha Grande y acogió una base de la Marina de Estados Unidos cerca de la Baía do Sueste.
Siguieron décadas de administración militar: primero el Ejército, después la Fuerza Aérea y el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas. Así fue hasta 1988, cuando la nueva Constitución de Brasil devolvió las islas a Pernambuco. Ese mismo año, la mayor parte del archipiélago pasó a ser parque nacional.
5. Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y control de visitas
En 2001, la UNESCO incluyó en su lista del Patrimonio Mundial las Islas Atlánticas Brasileñas: Reservas de Fernando de Noronha y Atol das Rocas. Con ello reconoció su belleza natural, los procesos ecológicos propios de las islas oceánicas y su importancia para las especies amenazadas.
El núcleo de esa protección es el parque nacional, que oficialmente se llama Parque Nacional Marino de Fernando de Noronha. Fue creado en 1988 y lo gestiona el ICMBio, la agencia federal brasileña de áreas protegidas. Abarca cerca del 70 % del archipiélago, en tierra y mar, mientras que la zona habitada queda dentro de un Área de Protección Ambiental con reglas menos estrictas.
En el parque también está la Baía do Sancho, elegida seis veces mejor playa del mundo en los premios Travelers’ Choice de Tripadvisor (2014, 2015, 2017, 2019, 2020 y 2023).
Para proteger este patrimonio natural, un acuerdo entre el ICMBio y Pernambuco limita las visitas a 132.000 al año y 11.000 al mes. También fija dos cobros, que se actualizan periódicamente:
- Tasa de Preservación Ambiental (TPA): R$ 105,79 por un día y R$ 901,36 por 10 días.
- Entrada al parque nacional: R$ 384 para visitantes extranjeros y R$ 192 para brasileños (válida por 10 días).
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6. Poco más de 3.000 habitantes y (casi) ningún nacimiento en la isla
El censo brasileño de 2022 registró 3.167 habitantes en Fernando de Noronha, frente a 2.630 en 2010. En 12 años, la población creció cerca de un 20 %, y toda vive en la isla principal.
Esa cifra tiene que ver con una de las curiosidades de Fernando de Noronha más insólitas: en la isla se evitan los partos. La maternidad del Hospital São Lucas cerró en 2004, y lo previsto es que las residentes embarazadas viajen al continente hacia las 28 semanas (el séptimo mes) para dar a luz. Los gastos corren a cargo de la administración pública.
Se trata de un protocolo de salud, no de una ley, y las emergencias siguen ocurriendo: en julio de 2026, una mujer dio a luz en Noronha con 41 semanas de embarazo.
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7. Sus especies endémicas le valieron el apodo de “Galápagos de Brasil”
Como en las Galápagos, en Noronha la vida evolucionó aislada, y algunos de sus animales no existen en ningún otro lugar. “Galápagos de Brasil” es un apodo mediático, no un título oficial, pero las especies endémicas que lo inspiran son reales. La fauna de Fernando de Noronha incluye:
- Fiofío de Noronha (Elaenia ridleyana), un pequeño papamoscas que solo vive en el archipiélago.
- Vireo de Noronha (Vireo gracilirostris), un pájaro cantor que BirdLife International clasifica como Vulnerable.
- Eslizón de Noronha (Trachylepis atlantica), la lagartija que se ve a menudo tomando el sol en rocas y senderos.
- 10 especies endémicas de peces de arrecife, según el inventario de fauna marina de la administración del distrito. Entre ellas están el gobio limpiador de Noronha (Elacatinus phthirophagus), que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta, y la damisela de Rocas (Stegastes rocasensis), presente sobre todo alrededor de Noronha y del cercano Atol das Rocas.
En sus acantilados e islotes exteriores anidan piqueros de patas rojas, piqueros pardos, fragatas y rabijuncos. Entre todos forman una de las mayores colonias de cría de aves marinas del Atlántico Sur tropical.
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8. Delfines, tiburones y tortugas marinas
Otra de las curiosidades de Fernando de Noronha es que buena parte de sus visitantes, sobre todo buceadores profesionales y aficionados, llega atraída por la riqueza de su vida marina. Tres grupos de animales merecen una mención especial.
Delfines rotadores
En Fernando de Noronha, los delfines rotadores se reúnen en la Baía dos Golfinhos para descansar después de alimentarse mar adentro durante la noche.
Los investigadores del Projeto Golfinho Rotador los vieron entrar en la bahía el 94 % de los días entre 1991 y 2015, en grupos de 2 a 2.719 animales, con un promedio de 284 por día. Según la UNESCO y la UICN, es la mayor población conocida de delfines residentes del mundo.
Dentro de la Baía dos Golfinhos está totalmente prohibido nadar y entrar con embarcaciones. Por eso, los visitantes pueden observar a los delfines temprano por la mañana desde el mirador que hay en lo alto del acantilado, el Mirante dos Golfinhos.
Tiburones
Entre los tiburones de Fernando de Noronha, los más comunes son el tiburón nodriza, el tiburón limón y el tiburón de arrecife del Caribe. Las aguas que rodean las islas son una zona de cría clave para los juveniles, así que los avistamientos son un clásico tanto para quienes hacen snorkel como para los buceadores.
Los ataques a personas son raros, pero no hay que olvidar que son animales salvajes. Los tiburones no suelen meterse con nadie, a menos que los molesten. En las salidas de buceo, mantén la distancia y sigue las indicaciones de tu instructor.
Tortugas marinas
En Fernando de Noronha hay tortugas marinas de dos especies. La tortuga verde (Chelonia mydas) sale del mar para anidar de diciembre a junio o julio, sobre todo en la Praia do Leão. La temporada 2024/25 batió un récord con más de 766 nidos, la cifra más alta desde que empezó el seguimiento, en 1994.
La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) no anida aquí, pero los ejemplares jóvenes se alimentan en los arrecifes y es habitual verlos al hacer snorkel. La UICN la clasifica como En Peligro Crítico tras una caída de más del 80 % en tres generaciones, y está estrictamente protegida.
La Praia do Leão, principal punto de anidación de la tortuga verde, cierra por la noche y tiene acceso restringido a partir de las 17:00.
9. Naufragios y arrecifes de coral
Bajo el agua, la administración del distrito registra 169 especies de peces de arrecife y 11 especies de coral. Y entre esos arrecifes se esconden algunas de las inmersiones en naufragios más conocidas de Brasil.
El naufragio más famoso es el de la Corveta Ipiranga V-17, de la Marina de Brasil. En octubre de 1983 chocó contra la roca sumergida del Cabeço da Sapata y se hundió en unas ocho horas, sin víctimas mortales. Hoy descansa en posición de navegación a 55–62 metros de profundidad: una inmersión técnica reservada a buceadores con formación específica.
Mucho más cerca de la superficie, en la Baía de Santo Antônio, dos barcos griegos yacen uno junto al otro a una profundidad de entre 1 y 8 metros. El Eleni Stathatos encalló en 1929 y el Maria Stathatos se incendió en el puerto en 1937.
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10. Una isla libre de plástico en transición hacia la energía limpia
La administración del distrito firmó en diciembre de 2018 el decreto Noronha Plástico Zero, vigente desde abril de 2019. La norma prohíbe vender y usar plásticos de un solo uso en la isla, entre ellos pajitas, vasos, platos, cubiertos, bolsas de plástico, envases de poliestireno expandido para alimentos y botellas de plástico de menos de 500 ml.
La energía es el reto más difícil. La mayor parte de la electricidad de la isla todavía sale de la central termoeléctrica Tubarão, que quema diésel y biodiésel. Las plantas solares Noronha I y II aportan cerca del 10 %.
Eso empieza a cambiar con el proyecto Noronha Verde, liderado por la compañía eléctrica Neoenergia, que combina 22 MWp de paneles solares con un sistema de baterías de 49 MWh. Los primeros paneles envían energía a la red, en fase de pruebas, desde mayo de 2026. La operación completa está prevista para 2027, con la meta de llegar al 100 % de electricidad renovable.
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