Olivia Bird is een jonge reiziger die de halve wereld overstak om een van de indrukwekkendste bergen van Zuid-Amerika te beklimmen
De vierentwintigjarige Olivia Bird had haar academische jaren in Nieuw-Zeeland doorgebracht met onderzoek naar alpiene plantengemeenschappen, maar ze stond op het punt een compleet andere wereld binnen te stappen.
Voor haar allereerste solo reis naar Zuid-Amerika koos ze Mount Roraima, internationaal gezocht als “mount roraima”. In onze reisgids voor de Berg Roraima lees je alles over deze majestueuze tepui (tafelberg) op de grens van Brazilië en Venezuela, die de klassieke roman The Lost World uit 1912 van Sir Arthur Conan Doyle inspireerde.
Voor een ecoloog zijn de tepuis een droombestemming. “Ze zijn ongelooflijke bronnen van endemische biodiversiteit”, legt Olivia uit. “Door hun hoogte en isolement hebben unieke soorten zich, volledig afgesneden van de rest van de wereld, ontwikkeld. Het is een levend laboratorium.”
Olivia vertrouwde op PlanetaEXO, een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in Mount Roraima tochten, om een van de meest afgelegen regio's van het land te verkennen. Ze deelde haar inspirerende verhaal ook voor de Vrouwenmaand. Lees hieronder het avontuur van Olivia op Mount Roraima!
De zenuwen voor vertrek overwinnen
Voor haar vertrek gaf Olivia toe dat ze het gewicht van haar ambitieuze reisplan voelde. “Ik was zeker nerveus”, vertelt ze. “De reisadviezen over Venezuela hadden me angstig gemaakt. Maar PlanetaEXO en de lokale partner regelden voor de reis een videogesprek. Dat directe contact nam mijn angst volledig weg. Ik wist dat ik in goede handen was.”
Na een slopende reeks overstappen dwars over de planeet kwam ze eindelijk aan in Boa Vista, de hoofdstad van de deelstaat Roraima. Bij de kennismaking met haar reisgroep stond Olivia meteen voor haar eerste echte uitdaging: ze was de enige niet-Braziliaan op de trektocht en de enige met Engels als moedertaal.
“Tijdens de eerste dagen was ik zo bang dat ik het groepsgevoel zou verstoren, maar ik had het niet meer mis kunnen hebben”, benadrukt ze de kameraadschap en vriendelijkheid van de andere reizigers, die ervoor zorgden dat ze alle steun kreeg die ze nodig had.
De groep deed er alles aan om Olivia te helpen. “Ik deelde een kamer met een andere alleenreizende vrouw uit Brazilië, die me meteen geruststelde. De groep was ongelooflijk divers, ongeveer de helft vrouwen, en ze pasten zich met plezier aan door Engels te spreken of de tijd te nemen om me Portugees te leren.”
👉 Lees meer:
- 5 avontuurlijke reizen voor vrouwen: veiligheid, natuur en vrijheid
- Ecotoerisme in Brazilië stimuleert solo reizen voor vrouwen via planning en steunnetwerken
De kracht van de berg (en van de mensen)
Toen de Roraima-trektocht begon, werd Olivia voortdurend geraakt door de ontzagwekkende omgeving en de veerkracht van het lokale team.
“Ik was diep onder de indruk van de inheemse dragers, en vooral van de vrouwen”, zegt ze vol verwondering. “Ik zag vrouwen half zo groot als ik, op niets meer dan teenslippers, moeiteloos zware voorraden dragen en ons wandelaars, worstelend in onze hightech uitrusting, letterlijk voorbijlopen.”
Het team droeg niet alleen de bagage, het zorgde ook voor een fenomenale culinaire ervaring. “Ze speelden briljant in op mijn veganistische dieet. Ik kreeg er het lekkerste eten voorgeschoteld dat ik ooit heb geproefd, en dat gewoon op de flank van een berg.”
Op de top kwam de ecoloog in Olivia tot leven. Vooral de piepkleine endemische kikkertjes, niet groter dan een duimnagel, verbaasden haar; ze kropen door de spectaculaire Crystal Valley, waar het rotslandschap plotseling verandert in een veld vol fonkelende juwelen.
“Door dat alles wekten de gidsen een diep ontzag voor de berg”, zegt ze. “Ze benadrukten een strikte “geen schade toebrengen”-filosofie om zo'n heilige en kwetsbare omgeving te beschermen. Het veranderde mijn kijk op onze impact op zulke plekken.”
👉 Lees meer: Vrouwen in het ecotoerisme: een vrouwelijke aanwezigheid die dingen voor elkaar krijgt
Voorbij het bladerdak
Het Roraima-avontuur was pas het begin. Gesterkt door de beklimming trok Olivia verder op een grote backpacktocht door Bolivia, Peru, Colombia, Ecuador en Mexico. Haar dorst naar natuur bracht haar uiteindelijk naar de Boliviaanse Amazone, waar ze in de pikdonkere jungle een hartverscheurend spannend moment beleefde.
“Ik stond vlak naast mijn gids, onze zaklampen uit, gewoon te luisteren”, herinnert Olivia zich. “Ineens hoorden we het: het gegrom van een jaguar, op maar een paar meter afstand in de struiken. Ik was bang, maar het was zo gaaf.”
Terug in Nieuw-Zeeland blikte Olivia terug op hoe haar avontuur op Mount Roraima, een reis dwars over de planeet, haar had veranderd. Reizen gaf haar een nieuwe blik om de relatie tussen mens en natuur te onderzoeken. Belangrijker nog: door de tepui te bedwingen en in haar eentje door vreemde landen te navigeren, kreeg ze een nieuw gevoel van vrijheid en zelfvertrouwen.
“Als ik andere vrouwen iets zou willen meegeven, dan is het dat we het geluk hebben in een tijd te leven waarin alleen reizen voor ons toegankelijk is”, zegt Olivia. “Grijp die kans gewoon en gebruik hem om de wereld te zien. Het maakt je een sterker mens, en onderweg ontmoet je andere vrouwen die hetzelfde doen, dus je hoeft je nooit alleen te voelen.”
👉 Lees meer:
- Waarom de afgelegen natuur van Brazilië een toevluchtsoord wordt voor buitenlandse vrouwelijke reizigers
- Vrouwen boven de 50 doorbreken stereotypen en bewijzen dat avontuur geen leeftijd kent
Diep de natuur in met PlanetaEXO
Olivia's Mount Roraima-avontuur begon met flink wat spanning voor zo'n veeleisende solo reis naar Roraima, maar PlanetaEXO en onze lokale partners stelden haar op het gebied van veiligheid al snel gerust.
Als ecotoerismeplatform gespecialiseerd in avontuurlijke reizen in Brazilië verzorgen we elke stap van je vakantieplanning, zodat je een veilige, bijzondere ervaring beleeft terwijl je een positieve impact maakt op de planeet en op de lokale gemeenschappen. Neem nu contact met ons op!
