Eine Reisende, die Brasilien längst kannte, der erste Brasilien-Besuch ihres Sohnes und drei Nächte am Rio Miranda, erzählt in ihren eigenen Worten
Sandy McKelvey ist 63 und fährt seit dem größten Teil ihres Erwachsenenlebens nach Brasilien. An einem Community College in New York unterrichtet sie Englisch als Fremdsprache; Portugiesisch spricht sie, weil sie in jüngeren Jahren ein Unternehmen in Brasilien führte und 12 Jahre lang durchs Land reiste.
Gelebt hat sie in Bahia und Pernambuco, dazu kamen Ceará, Belém do Pará, Manaus, Minas Gerais, Natal, São Luís do Maranhão, Santarém, Rondônia und Acre. Nur eines fehlte in all den Jahren: Sie hatte nie einen Fuß ins Pantanal gesetzt. Empfohlen hatte es ihr ein befreundeter Biologe aus Corumbá, einer Stadt am Rand des Feuchtgebiets.
Die Gelegenheit kam mit den zwei Ferienwochen ihres Sohnes Robert. Weil er zum ersten Mal nach Brasilien flog, standen Rio de Janeiro und São Paulo am Anfang der Route schnell fest. Sandy suchte danach aber den Kontrast und entschied sich für das Feuchtgebiet, das sich über 210.000 km² in Mato Grosso und Mato Grosso do Sul erstreckt.
Im August 2026 verbrachten Sandy und Robert drei Nächte in einer Dschungel-Lodge am Ufer des Rio Miranda, auf einer günstigen Pantanal-Tour, die PlanetaEXO organisiert hatte und ein einheimischer Guide leitete. Ihre Geschichte erzählen wir jetzt: Schau sie dir unten an!
Was sie erwartet hat und was das Pantanal wirklich ist
Im Kopf hatte Sandy die Bilder aus Naturdokus. Vor Ort fand sie eine erstaunlich stark bewirtschaftete Landschaft, denn auf einem guten Teil des Südpantanals weiden Rinder.
“Mir wurde klar, wie viel vom Pantanal Agrarland ist, Fazendas, Rinderzucht,” sagte sie. “Und das ergab Sinn. Es war nicht genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber trotzdem sehr interessant. Es hat mir wirklich gefallen.”
Wie unberechenbar wilde Natur gerade bei Tieren ist, wusste sie. Robert hoffte trotzdem auf einen Ameisenbären. Daraus wurde leider nichts, dafür bekamen Mutter und Sohn Wasserschweine, Kaimane, Wasserbüffel, Brüllaffen und viele schöne Vögel zu sehen.
Fürs Pantanal gilt: Die Trockenzeit, etwa von Juli bis Oktober, drängt die Tiere an die letzten Wasserstellen und beschert dir die besten Chancen. Brasiliens erste Adresse für Tierbeobachtung ist die Region ohnehin, doch die Natur folgt ihrem eigenen Rhythmus. Genau diese Unberechenbarkeit macht Ökotourismus so authentisch.
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Im Pantanal ist dein Guide dein bester Freund
Frag Sandy, was die Reise ausgemacht hat, und sie redet über Bobby, ihren Guide. “Das Besondere an der Reise war unser Guide. Er war einfach großartig.”
Seine Arbeit hörte nie auf, so beschreibt sie es. “Er hat die Umgebung permanent nach Tieren abgesucht. Und ehrlich: Wäre er nicht dabei gewesen, hätten wir nichts gesehen, weil sich die Tiere verstecken.” Ein Beispiel bringt sie immer wieder: eine Gruppe Brüllaffen, hoch oben und weit weg. “Er hat einfach bemerkt, dass sich ein paar Äste bewegen, und rief: ‘Schaut, Brüllaffen!’ Das war unglaublich,” schwärmte sie.
Der Zufall wollte es, dass Bobby ausgerechnet diesen Freund aus Corumbá gut kennt, was die Erfahrung noch reicher und persönlicher machte.
Die andere Hälfte waren die Gespräche. Sandy fragte pausenlos nach, und was sie hörte, war ein Brasilien, das ihr in Bahia oder Pernambuco nie begegnet war. “Mir hat gefallen, Menschen kennenzulernen, die anders sind als die, denen ich in anderen Teilen Brasiliens begegnet bin,” sagte sie.
Ihr Fazit ist der einfachste und zugleich wertvollste Rat. “Fahr niemals ohne Guide ins Pantanal. Das wäre reine Zeitverschwendung.”
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Flussaufwärts in den schmalen Seitenarm, wo die Tiere nah herankamen
Aus dem gesamten Programm ragt eine Ausfahrt heraus: die zweite Bootstour, die flussaufwärts in einen kleineren Wasserarm führte. Dort sah Sandy deutlich mehr Tiere.
Den Moment, den sie am genauesten beschreibt, erlebte sie in einem sumpfigen, dicht bewachsenen Abschnitt, wo das Boot einfach anhielt. “Wir sind kurz dort geblieben, und dann haben wir gemerkt, dass wir komplett umzingelt waren,” erinnerte sie sich. Dutzende Kaimane auf allen Seiten.
Und mitten zwischen ihnen lief ein jaçanã über die Pflanzen. Einheimische nennen ihn Jesus-Christus-Vogel, weil er “über das Wasser gehen” kann. Seine riesigen Füße mit den schlanken Zehen und langen Krallen verteilen das Gewicht auf den Wasserpflanzen und lassen ihn erstaunlich flüssig über die Fläche gleiten.
“Er war direkt da, mitten unter all den Jacarés, und keiner hat den anderen gestört,” ergänzte sie. “Sie haben einfach zusammen abgehangen. Ich fand das sehr schön.”
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Der Angeltag, mit dem niemand gerechnet hatte
Piranha-Angeln gehört in der Lodge von Sandy und Robert zum Standardprogramm, doch sie hatte darauf wenig Lust. Weil eine andere Gruppe den Termin belegte, rutschte ihrer auf den letzten Tag. “Ich dachte, das wird gehetzt und einfach nicht besonders,” gab sie zu.
Ausgerechnet daraus wurde einer der besten Momente der ganzen Reise. Den Unterschied machte wieder der Guide. “Es hat richtig Spaß gemacht. Ohne Bobby wäre es kein Spaß gewesen.” Von anderen Gruppen hatte Sandy gehört, dass sie nichts fingen und irgendwann aufgaben. Bobby stellte stattdessen eine Regel auf: Niemand hört auf, bevor alle einen Fisch gefangen haben.
“Jeder von uns hat einen Fisch gefangen. Er hat uns immer wieder neues Fleisch gegeben und alles erklärt. Wir haben nicht aufgehört, bis wirklich alle einen hatten,” sagte sie lächelnd.
Eine Kette, eine Machete und eine halbe Stunde Flechten
Zum Abschluss des Aufenthalts stand eine kurze Wanderung an. Auch hier galt: Ohne professionelle Führung läuft nichts. “Uns wäre nichts aufgefallen, wenn er nicht auf bestimmte Dinge gezeigt hätte, auf einzelne Bäume zum Beispiel,” merkte Sandy an.
Unterwegs blieb Bobby an einer Sukkulente stehen, zeigte der Gruppe, wie man mit der Machete die Fasern aus einem Blatt löst, und flocht sie so lange, bis das Band hielt. Gedacht war das Armband für Robert, doch Bobby verschätzte sich bei der Länge und gab es jemand anderem. Kein Problem: Für Robert würde er ein neues machen.
Also schnitt er ein zweites Blatt ab und nahm es dann mit zurück. Am nächsten Tag, kurz vor dem Angeln, setzten sich Bobby und Robert zusammen und arbeiteten daran. Heraus kam statt eines Armbands eine Kette: ein Kaimanzahn, den er dabeihatte, eine zweite eingeflochtene Faser für den Farbkontrast und rund eine halbe Stunde Arbeit.
“Das war so unglaublich schön, weil dieser Mann ganz klar Künstler und Guide zugleich ist,” sagte sie. “Damit rechnet man überhaupt nicht. [Bobby] wollte einfach, dass [Robert] ein schönes kleines Andenken hat.”
Gute Gastfreundschaft und ein sehr heißer Tag
Dass ihre Unterkunft, die Pantanal Jungle Lodge, angenehm rustikal ist, wussten Sandy und Robert vorher. “Es ist etwas urig, aber genau das haben wir erwartet, und genau das mögen wir,” sagte sie. Sie nahmen eines der Etagenbetten und teilten sich das Zimmer mit zwei weiteren Reisenden. “Das war völlig in Ordnung. Alle waren super höflich.”
Der Rest ihres Urteils fällt kurz und eindeutig aus: “Das Essen war wirklich gut und alle Gäste waren super freundlich.” Die Lodge liegt direkt am Rio Miranda, und der nimmt einem die halbe Arbeit ab: Vögel fotografierte Sandy, ohne das Gelände zu verlassen.
Mit dem Aufenthalt war Sandy zufrieden, mit der Hitze weniger. Das Pantanal ist von Natur aus heiß und je nach Jahreszeit trocken; ein Vormittag beim Ausritt forderte sie allerdings besonders. “Es müssen etwa 100 °F (38 °C) gewesen sein. Es war richtig heiß und wir waren draußen in der Sonne.”
Am Nachmittag ging die Gruppe Kajakfahren, gegen die Strömung. “Ich fahre eigentlich sehr gern Kajak, aber es war einfach zu heiß. Irgendwann dachte ich nur noch: Ich habe eine Hitzeerschöpfung.” Anstrengend war das, doch sie stellte klar: Niemand sonst hatte dieses Problem. “Das war nur ich. Mir hat die Hitze zu schaffen gemacht.”
Das Wetter bestimmt den Ablauf und die Erlebnisse stark mit, nicht nur im Pantanal, sondern in jedem Naturreiseziel. Die eigenen Grenzen zu kennen, so wie Sandy, ist das Klügste, was du tun kannst!
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War das Pantanal sicher? Sandys ehrliche Antwort
Naiv beantwortet Sandy diese Frage nicht. Sie hat in Brasilien gelebt, in brasilianischen Städten Gutes wie Schlechtes erlebt und bewegt sich in Großstädten sehr bewusst.
Ihre Antwort zum Pantanal kam sofort. “Ich habe mich zu 100 % sicher gefühlt. Man muss sich nicht einmal Gedanken darüber machen, wo man seine Geldbörse oder seine Tasche liegen lässt,” bekräftigte sie.
Auch die Tiere machten ihr keine Sorgen. “Ich hatte nie Angst vor den Tieren. Der Gedanke kam mir gar nicht erst,” sagte sie. “Wir sitzen in einem großen Boot. Das ist sicher.” Ihr fiel auch die organisatorische Seite auf. “[Die Crew] hat sehr genau darauf geachtet, dass alle eine Schwimmweste tragen.”
Nächster Halt: das Amazonasgebiet (diesmal mit ihrer Tochter)
Aus der Pantanal-Reise ist längst die nächste entstanden. Sandys Tochter kommt zum ersten Mal nach Brasilien, und die beiden fahren nach Manaus und weiter ins Amazonasgebiet, das Sandy von früher kennt und seither nicht mehr gesehen hat.
Diese beiden Ziele in einem Leben zu sehen, ist eine gute Kombination. Das Amazonasgebiet ist Wald: dicht, vertikal und geheimnisvoll. Das Pantanal ist offenes Feuchtgebiet, in dem das Wasser die Tiere ins Blickfeld zieht.
Als jemand, der Brasilien in- und auswendig kennt, empfiehlt Sandy den Ort, der ihr Herz gewonnen hat: Salvador in Bahia, eine der Städte, in denen sie gelebt hat. “Die Stadt ist so besonders, so geschichtsträchtig, dazu die Kultur, die Musik. Wer nach Brasilien fährt, muss nach Salvador.”
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Das Südpantanal mit PlanetaEXO besuchen
Du hast Sandys Reisegeschichte gelesen und weißt jetzt, was das Südpantanal wirklich bietet: ein bewirtschaftetes Feuchtgebiet, in dem Tiere gefunden und nicht vorgeführt werden. Und einen Guide, der das Flussufer lesen kann und damit über die ganze Reise entscheidet.
PlanetaEXO ist eine Ökotourismus-Plattform, die auf Touren ins Südpantanal spezialisiert ist. Gemeinsam mit erfahrenen Guides und Veranstaltern vor Ort übernehmen wir die Logistik (Transfer ab Campo Grande, Lodge, Mahlzeiten und Aktivitätenprogramm), damit du dich von der ersten Buchung bis zur letzten Bootsfahrt auf die Natur konzentrieren kannst. Schreib uns jetzt!
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