Una viaggiatrice che il Brasile lo conosceva già, il figlio al suo primo viaggio nel Paese e tre notti sul fiume Miranda, raccontate con parole sue
Sandy McKelvey ha 63 anni e in Brasile ci torna da quasi tutta la vita adulta. Insegna inglese come seconda lingua in un community college di New York e parla portoghese: da giovane ha avuto un’attività in Brasile e ha girato il Paese per 12 anni.
Ha vissuto in Bahia e in Pernambuco, ed è stata anche in Ceará, a Belém do Pará, a Manaus, in Minas Gerais, a Natal, a São Luís do Maranhão, a Santarém, in Rondônia e in Acre. Un amico biologo che vive a Corumbá, città alle porte della zona umida, le aveva consigliato l’unico posto in cui, in tutti quegli anni, non aveva mai messo piede: il Pantanal.
L’occasione è arrivata da suo figlio Robert, che aveva due settimane di pausa. Per lui era la prima volta in Brasile, quindi Rio de Janeiro e São Paulo si sono imposte da sole all’inizio dell’itinerario. Sandy però voleva chiudere il viaggio con qualcosa di completamente diverso, e ha scelto la grande zona umida che si estende per 210.000 km² tra Mato Grosso e Mato Grosso do Sul.
Nell’agosto 2026 Sandy e Robert hanno passato tre notti in un lodge sulle rive del fiume Miranda, con un tour economico nel Pantanal organizzato da PlanetaEXO e accompagnato da una guida locale. Ora ti raccontiamo la sua storia: leggila qui sotto!
Cosa si aspettava e cos’è davvero il Pantanal
Sandy è arrivata con l’immagine che si era fatta guardando i documentari sulla natura. Quello che ha trovato l’ha colpita: un territorio di lavoro dove l’allevamento di bestiame occupa buona parte del Pantanal sud.
“Mi sono resa conto che gran parte del Pantanal è campagna coltivata, fazendas, allevamento di bestiame,” racconta. “E ha senso. Non era esattamente come me l’ero immaginato, ma è stato comunque molto interessante. Mi è piaciuto davvero.”
Sapeva bene che un ambiente selvatico è imprevedibile, soprattutto con gli animali. Robert però sperava di vedere un formichiere: non è successo, ma madre e figlio hanno incontrato capibara, caimani, bufali, scimmie urlatrici e tanti uccelli bellissimi.
Nel Pantanal c’è una regola che conviene conoscere: la stagione secca, all’incirca da luglio a ottobre, concentra gli animali intorno all’acqua rimasta ed è il periodo in cui hai più probabilità di vederli. Anche se questa è la destinazione migliore del Brasile per osservare la fauna, la natura segue il suo ritmo, ed è proprio questa imprevedibilità tutta naturale a rendere l’ecoturismo così autentico.
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Nel Pantanal la guida è il tuo migliore amico
Chiedi a Sandy cosa ha reso speciale il viaggio e la risposta è una sola: Bobby, la sua guida. “La cosa più speciale del viaggio è stata la nostra guida. È stato semplicemente meraviglioso.”
Il suo lavoro, a sentire lei, non si fermava mai. “Non smetteva un attimo di scrutare l’ambiente in cerca di animali. E onestamente, se non fosse stato con noi non avremmo visto niente, perché gli animali si nascondono.” L’esempio a cui torna sempre è un gruppo di scimmie urlatrici, in alto e lontanissime. “Ha notato dei rami che si muovevano e ha detto: ‘Guarda, scimmie urlatrici!’ È stato incredibile,” racconta ancora colpita.
Per uno scherzo del destino, Bobby era molto legato proprio a quell’amico di Corumbá, e questo ha reso l’esperienza ancora più ricca e personale.
L’altra metà del viaggio sono state le conversazioni con lui. Sandy ha fatto domande per tutto il tempo e quello che ne è venuto fuori era un Brasile che in Bahia o in Pernambuco non aveva mai incontrato. “Mi è piaciuto conoscere persone diverse da quelle che ho incontrato in altre parti del Brasile,” dice.
La conclusione di Sandy è il consiglio più semplice e insieme il più prezioso. “Non andare mai nel Pantanal senza una guida. Sarebbe solo tempo perso.”
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Su per un canale più stretto, dove gli animali si sono avvicinati
Di tutto il programma, un’uscita è rimasta impressa più delle altre: la seconda escursione in barca, quella che ha risalito la corrente fino a un canale più piccolo, dove Sandy ha visto più animali.
Il momento che racconta meglio è arrivato in un tratto paludoso fitto di piante, dove la barca si è semplicemente fermata. “Siamo rimasti lì un attimo e poi ci siamo accorti che eravamo completamente circondati,” ricorda. Decine di caimani da ogni lato.
E in mezzo a loro, che camminava sulla vegetazione, c’era una jaçanã, la specie che la gente del posto chiama uccello di Gesù Cristo per la sua capacità di “camminare sull’acqua”: i piedi enormi, con dita sottili e unghie lunghe, distribuiscono il peso sulle piante acquatiche e le permettono di scivolare sull’acqua in modo fluido e sorprendente.
“Era proprio lì, in mezzo a tutti i jacarés, e nessuno dava fastidio a nessuno,” aggiunge. “Stavano semplicemente insieme. L’ho trovata una cosa bellissima.”
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Una giornata di pesca che nessuno si aspettava
La pesca ai piranha è un’attività fissa del lodge dove hanno alloggiato Sandy e Robert, ma lei non ne era per niente entusiasta. Il turno del suo gruppo è pure slittato all’ultimo giorno, perché un altro gruppo lo aveva occupato. “Pensavo sarebbe stato tutto di corsa e niente di che,” ammette.
A sorpresa, è diventata una delle cose migliori del viaggio. La differenza, di nuovo, l’ha fatta la guida. “È stato divertentissimo. Se non ci fosse stato Bobby, non lo sarebbe stato per niente.” Sandy aveva sentito parlare di gruppi che non prendevano niente e mollavano. Bobby, invece, ha stabilito una regola: non si smette finché non ha pescato qualcosa anche l’ultimo.
“Abbiamo pescato tutti. Continuava a darci altra carne e a spiegarci ogni cosa. Non ci siamo fermati finché non ne avevamo preso uno a testa,” dice sorridendo.
Una collana, un machete e mezz’ora di intreccio
L’ultima attività del soggiorno è stata una breve camminata su un sentiero, e anche lì avere accanto un professionista è stato decisivo. “Non avremmo notato niente se non ci avesse indicato certe cose, come alberi particolari,” osserva Sandy.
A un certo punto Bobby si è fermato davanti a una pianta grassa, ha mostrato al gruppo come ricavare le fibre da una foglia con il machete e ha cominciato a intrecciarle, fino a ottenere una treccia abbastanza resistente da reggere. Stava facendo un braccialetto per Robert, ma ha sbagliato la lunghezza e l’ha dato a un’altra persona. Nessun problema: a Robert ne avrebbe fatto un altro.
Ha tagliato una seconda foglia e poi se l’è portata dietro. Il giorno dopo, poco prima della pesca, Bobby e Robert si sono seduti e ci hanno lavorato insieme. Ne è uscita una collana invece di un braccialetto: un dente di caimano che aveva con sé, una seconda fibra intrecciata per fare contrasto di colore e circa mezz’ora di lavoro.
“Era di una bellezza incredibile, perché questo ragazzo è chiaramente un artista oltre che una guida,” dice. “Completamente fuori da ogni aspettativa. [Bobby] voleva solo che [Robert] avesse un bel ricordo.”
Ottima accoglienza e una giornata bollente
Sandy e Robert sapevano che il Pantanal Jungle Lodge, la struttura che avevano scelto, era rustico nel senso buono. “È un po’ spartano, ma ce lo aspettavamo e a noi piace così,” spiega. Hanno preso uno dei letti a castello e hanno condiviso la camera con altri due viaggiatori. “È andato benissimo. Erano tutti gentilissimi.”
Il resto del giudizio è breve e coerente: “Il cibo era davvero buono e tutti gli ospiti erano molto simpatici.” Il lodge si affaccia direttamente sul fiume Miranda, e questo fa già metà del lavoro: Sandy ha fotografato uccelli senza mai uscire dalla struttura.
Del soggiorno Sandy è rimasta soddisfatta, ma con il caldo ha faticato. Il Pantanal è caldo di suo e, a seconda del periodo, anche secco: una mattina in particolare, durante un’escursione a cavallo, è stata parecchio impegnativa. “Saranno stati circa 100 °F (38 °C). Faceva davvero caldo ed eravamo sotto il sole.”
Nel pomeriggio il gruppo è uscito in kayak controcorrente. “Il kayak mi piace parecchio, ma faceva troppo caldo. A un certo punto ho pensato: sono sfinita dal caldo.” È stata una prova dura, anche se, precisa lei, nessun altro ha avuto lo stesso problema. “Ero solo io. Era il caldo a mettermi in difficoltà.”
Vale la pena ricordarlo: il meteo pesa moltissimo sull’itinerario e su quello che le persone si portano a casa, non solo nel Pantanal ma in qualsiasi destinazione naturalistica. Conoscere i propri limiti, come ha fatto Sandy, è la cosa più intelligente da fare!
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Il Pantanal è sicuro? La risposta sincera di Sandy
Sandy non risponde a questa domanda con ingenuità. Ha vissuto in Brasile, nelle città brasiliane ha collezionato esperienze di ogni tipo (buone e meno buone) e nei grandi centri si muove con attenzione.
Sulla sua esperienza nel Pantanal la risposta è arrivata subito. “Mi sono sentita sicura al 100%. Non devi nemmeno stare a pensare a dove lasci il portafoglio o la borsa,” afferma.
Nemmeno gli animali le hanno mai fatto paura. “Non ho mai avuto paura degli animali. Non mi è proprio venuto in mente,” dice. “Siamo su una barca grande. È sicuro.” Ha notato anche il lato organizzativo. “[Lo staff] era molto attento a far indossare il giubbotto di salvataggio a tutti.”
Prossima tappa: l’Amazzonia (questa volta con la figlia)
Dal viaggio nel Pantanal è già nato il prossimo. La figlia di Sandy arriva in Brasile per la prima volta e insieme andranno a Manaus e poi dentro l’Amazzonia, un posto che Sandy ha conosciuto anni fa e che da allora non ha più rivisto.
Sono due mete che stanno bene insieme in una vita sola. L’Amazzonia è foresta: fitta, verticale e misteriosa. Il Pantanal è una zona umida aperta, dove è l’acqua a portare gli animali sotto i tuoi occhi.
Sandy il Brasile lo conosce a fondo, e il suo consiglio va al posto che le ha rubato il cuore: Salvador, in Bahia, una delle città dove ha vissuto. “È talmente unica, talmente storica: la cultura, la musica. Se vai in Brasile, devi visitare Salvador.”
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Visitare il Pantanal sud con PlanetaEXO
Ora che hai letto il racconto di viaggio di Sandy, sai cosa offre davvero il Pantanal sud: una zona umida che lavora, dove gli animali vanno cercati e non messi in vetrina, e dove a fare il viaggio è una guida che sa leggere la riva del fiume.
PlanetaEXO è una piattaforma di ecoturismo specializzata in tour nel Pantanal sud. Lavoriamo insieme a guide e operatori locali esperti, e della logistica ci occupiamo noi (transfer da Campo Grande, lodge, pasti e programma di attività), così tu puoi pensare solo alla natura, dalla prenotazione fino all’ultima uscita in barca. Contattaci ora!
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