Nu ontbossing het Amazoneregenwoud bedreigt, komt ecotoerisme naar voren als een belangrijke oplossing, waarbij startups zoals PlanetaEXO de weg wijzen in het ondersteunen van natuurbehoud en lokale gemeenschappen.
Het Amazoneregenwoud, vaak de “longen van de aarde” genoemd, staat voor een van de grootste uitdagingen in decennia. De ontbossing is explosief toegenomen: jaarlijks wordt er meer dan 10.000 vierkante kilometer bos gekapt als gevolg van illegale houtkap, mijnbouw en landconversie voor landbouw. Daarnaast verergeren recordbrekende bosbranden en aanhoudende droogte de situatie, met meer dan 50.000 actieve branden in heel Brazilië.
Duurzaam toerisme naar het Amazonewoud is in opkomst als een levensvatbare strategie om deze milieucrisis te bestrijden en tegelijkertijd de lokale gemeenschappen te ondersteunen.
PlanetaEXO, een startup die zich richt op milieuvriendelijk reizen, werkt nauw samen met deze gemeenschappen om rondreizen in het Amazonegebied in Brazilië aan te bieden die zowel milieubehoud als empowerment van de gemeenschap als prioriteit hebben. “We hebben met eigen ogen gezien hoe ecolodges en lokale rondleidingen helpen om de aandacht af te leiden van destructieve praktijken ”, zegt Lucas Ribeiro, oprichter van PlanetaEXO.
“Door reizigers in contact te brengen met authentieke ervaringen die ten goede komen aan lokale gemeenschappen, bevorderen we een model van toerisme dat zowel mensen als de planeet ondersteunt,” voegt hij eraan toe.
Volgens een rapport van het Wereld Natuur Fonds (WWF) kan ecotoerisme in het Amazoneregenwoud de ontbossing verminderen door een alternatieve bron van inkomsten te bieden aan industrieën die het regenwoud exploiteren.
Het WWF suggereert dat verantwoord toerisme kan helpen om meer dan 50% van de biodiversiteit van het woud te behouden, terwijl het ook de klimaatproblemen aanpakt door grote stukken land te beschermen tegen boskap.
Empowerment van lokale gemeenschappen door duurzaam toerisme
De voordelen van duurzaam toerisme beperken zich niet tot de bescherming van het milieu. Ecotoerisme creëert ook economische kansen voor lokale gemeenschappen, waaronder veel inheemse groepen die lange tijd als rentmeesters van het Amazonegebied hebben gefungeerd. Een krachtig voorbeeld van deze transformatie, uitgelicht door Projeto Draft, is het verhaal van Roberto Brito Mendonça uit Iranduba, Amazonas.
Net als zijn vader en grootvader voor hem was Roberto een houthakker die het bos gebruikte om zijn familie te onderhouden. In 2008, toen zijn land onderdeel werd van het Rio Negro Reservaat voor Duurzame Ontwikkeling, kwam zijn levensonderhoud in gevaar. Geconfronteerd met onzekerheid wendde Roberto zich tot het toerisme en in 2012 begon hij met het runnen van Pousada do Garrido, een van de 24 toeristische bedrijven in het gebied. Nu zet Roberto zich in om het gebied te beschermen.
“Toegang tot onderwijs en technologie is essentieel voor duurzaamheid, “ zegt Roberto. “Als iedereen deze kans zou krijgen, kunnen we een nieuwe koers uitzetten voor het bos. De Amazone die we willen is een Amazone vol leven – en als ik leven zeg, bedoel ik vooral de mensenlevens die er deel van uitmaken.”
Zijn verhaal is een bewijs van hoe duurzaam toerisme een alternatief kan bieden voor extractieve industrieën, waardoor lokale gemeenschappen zowel de natuur als hun manier van leven kunnen behouden.
Ecolodges geven het goede voorbeeld
Lodges als Uakari Lodge in het Mamirauá Reservaat, Tefé, en Cristalino Lodge, in Alta Floresta, Mato Grosso, zijn uitstekende voorbeelden van hoe ecolodges een cruciale rol spelen in ecotoerisme. Uakari, gelegen in een semi-overstroomd ecosysteem dat 3% van het Amazonegebied beslaat, heeft als doel de lokale biodiversiteit te beschermen en tegelijkertijd elf lokale gemeenschappen te ondersteunen.
De lodge werkt met duurzaamheid als uitgangspunt, maakt gebruik van zonne-energie, verzamelt en slaat regenwater op en behandelt afvalwater met micro-organismen in plaats van chemicaliën. Zelfs de dakpannen zijn gemaakt van gerecyclede plastic flessen.
Gasten worden aangemoedigd om zo min mogelijk energie te verbruiken en al het afval wordt behandeld voordat het terug in de rivier wordt gegooid. Viahet community tourism model biedt Uakari kansen en opleidingen voor de lokale bevolking, zodat de activiteiten van de lodge een minimale impact hebben op het milieu.
Cristalino Lodge onderscheidt zich als ecolodge in een van de grootste privéreservaten in het Amazonegebied, dat meer dan 11.000 hectare bos beschermt– een gebied bijna twee keer zo groot als Manhattan Island. Dit uitgestrekte gebied wordt in ongerepte staat gehouden, is rijk aan biodiversiteit en ondersteunt essentiële inspanningen voor natuurbehoud.
De lodge heeft een duurzame architectuur die de natuur respecteert, met systemen voor afvalwaterzuivering, waterverwarming op zonne-energie, zonne-energie en recycling – allemaal protocollen die zijn ontworpen om de impact van de activiteiten te minimaliseren. Door het aantal gasten per gids op elke tour te beperken, zorgt Cristalino voor een ervaring met weinig impact.
Bezoekers van beide lodges maken tochten en excursies onder begeleiding van een gids en ervaren de verbazingwekkende complexiteit van de ecosystemen van het Amazonegebied.
Uakari Lodge dient als toevluchtsoord voor unieke diersoorten zoals de witgezichtige uakari, terwijl Cristalino Lodge onderzoek ondersteunt dat meer dan 1.356 verschillende plantensoorten heeft gedocumenteerd, waaronder zes die voorheen onbekend waren voor de wetenschap.
Door het bevorderen van toerisme met een lage impact dragen zowel Uakari als Cristalino bij aan het behoud van het bos en voorzien ze de lokale gemeenschappen van duurzame middelen van bestaan.
Economische en wereldwijde impact van duurzaam toerisme in het Amazonegebied
De economische vergelijking tussen duurzaam toerisme en particuliere exploitatie in het Amazonegebied benadrukt het belang van milieuvriendelijk reizen. Volgens de Wereldbank wordt duurzaam toerisme in het Amazonegebied geschat op ongeveer US$ 2,3 miljard per jaar.
Hoewel dit slechts ongeveer 5% is van de 45 miljard dollar die wordt gegenereerd door particuliere exploitatie van het bos door middel van landbouw, houtoogst en mijnbouw, is ecotoerisme een essentiële bondgenoot in de inspanningen voor natuurbehoud.
Naast de financiële waarde zorgt duurzaam toerisme ook voor bewustwording van de ontbossingscrisis in het Amazonegebied en de gevolgen daarvan voor het wereldwijde klimaat. Toeristen die de vernietiging met eigen ogen zien, worden vaak geïnspireerd om natuurbeschermingsprojecten in hun eigen land te steunen.
Ecotoerisme draagt ook bij aan milieueducatie, wat helpt om een beter begrip te kweken van de noodzaak van duurzame praktijken wereldwijd.
Doordat ecotoerisme steeds meer bijdraagt aan natuurbescherming en -herstel, kan het de wereldwijde opvattingen over ontbossing vormgeven. Reizigers steunen deze inspanningen, waardoor een win-win situatie ontstaat waarbij toerisme het behoud van natuurlijke hulpbronnen in het Amazonegebied financiert.
Een oproep tot actie
Nu ontbossing een van ’s werelds belangrijkste ecosystemen blijft bedreigen, biedt duurzaam toerisme een uitweg. Door het verschuiven van economische prikkels en het verhogen van het wereldwijde bewustzijn, is het mogelijk om de druk op het Amazonegebied te verminderen en de biodiversiteit te beschermen voor toekomstige generaties.
Bij PlanetaEXO geloven we dat elke reiziger de macht heeft om een verschil te maken. Onze eco-reizen bieden authentieke, verantwoorde toeristische ervaringen die zowel het milieu als de gemeenschappen die afhankelijk zijn van het bos ten goede komen. Door te kiezen voor duurzaam toerisme, kunnen we allemaal deel uitmaken van de oplossing.
