Entiende la importancia del río más grande del mundo para el equilibrio ecológico, la preservación cultural y el ecoturismo
El río Amazonas de Brasil es un sistema hidrológico que abarca un continente y que determina patrones climáticos tan lejanos como los de Texas y el Sáhara. Su tamaño descomunal y su enorme importancia para el ecosistema lo convierten en una pieza clave del equilibrio de la Tierra.
Como punto central de la selva amazónica, el río afecta directamente la economía y a la cultura local. Millones de personas dependen de sus aguas para ganarse la vida y para conservar una herencia rica en tradiciones que pertenece a pueblos que llevan cientos de años viviendo en la región.
PlanetaEXO, una plataforma de ecoturismo especializada en tours por la selva amazónica en Brasil, lleva años organizando viajes por la cuenca del Amazonas. Para ayudarte a conocerlo mejor, preparamos una guía que cubre su geografía, sus estaciones, su fauna y mucho más. ¡Míralo aquí abajo!
El río Amazonas en cifras
Durante mucho tiempo se consideró que el Nilo, en el noreste de África, era el río más largo del mundo. Sin embargo, en julio de 2008, un estudio publicado por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE) determinó que el río Amazonas es el curso de agua más largo del planeta.
Con ayuda de imágenes de satélite y de tecnología de geoprocesamiento remoto del Programa Espacial Brasileño, el INPE concluyó que el Amazonas mide 6,992.06 km, mientras que el Nilo se extiende 6,852.15 km: una diferencia de 140 km.
Estas son otras cifras notables:
- Caudal: unos 209,000 metros cúbicos por segundo, aproximadamente una quinta parte de toda el agua dulce que llega a los océanos del mundo. El siguiente río más caudaloso (el Congo) descarga alrededor de una cuarta parte de eso.
- Anchura: varía de 1.6 km en la estación seca a más de 40 km en algunos tramos inundados durante las lluvias más fuertes. La anchura media en el tramo brasileño ronda los 8-12 km.
- Profundidad: promedia unos 50 metros y llega a 100 metros en algunos puntos, suficiente para que barcos oceánicos naveguen hasta Manaus, a 1,500 km tierra adentro.
- Afluentes: más de 1,100, de los cuales diecisiete superan por sí solos los 1,500 km de largo. El Rio Negro, que se une al cauce principal en Manaus, es el mayor río de aguas negras del mundo.
- Cuenca: la cuenca del Amazonas cubre 7 millones de km² repartidos entre nueve países, aproximadamente el 40% de Sudamérica. Brasil concentra cerca del 60% de ella.
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Dónde nace el río Amazonas y dónde termina
Aunque el río Amazonas está en Brasil, diversas expediciones del INPE, del Instituto Geográfico Militar del Perú, de la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento de Brasil (ANA) y del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) han determinado que su origen está a unos 5,200 metros sobre el nivel del mar en los Andes peruanos, en un pequeño arroyo glaciar llamado Apacheta, en las laderas del Nevado Mismi.
El agua viaja hacia el este, va sumando afluentes, se convierte en el Marañón, después en el Solimões al entrar en Brasil y, por fin, en Manaus, se encuentra con el oscuro Rio Negro y pasa a llamarse simplemente Amazonas durante sus últimos 1,500 km.
Desemboca en el océano Atlántico, en el ecuador, en la costa norte de Brasil, entre los estados de Pará y Amapá. La desembocadura es tan ancha (330 km) que dentro de ella cabe una isla entera del tamaño de Suiza (la isla de Marajó).
La corriente oceánica empuja la pluma de agua dulce del río más de 200 km mar adentro en el Atlántico; los marineros sabían que estaban cerca de Sudamérica cuando subían a bordo baldes de agua dulce en pleno mar abierto.
Para ayudarte a visualizar semejante magnitud, mira el mapa del río Amazonas aquí abajo:
Las dos estaciones del río Amazonas: aguas altas y aguas bajas
La selva amazónica no tiene un invierno y un verano de verdad, sino una estación de lluvias (aproximadamente de diciembre a mayo) y una estación seca (de junio a noviembre). Lógicamente, el río crece y mengua muchísimo entre una y otra.
Aguas altas (diciembre-mayo): el río sube de 10 a 15 metros por encima de su nivel de estación seca. Enormes extensiones de selva se inundan y crean el ecosistema único del igapó (bosque inundado), donde puedes ir en canoa entre los troncos de los árboles en pie. La fauna se concentra en las copas.
Aguas bajas (junio-noviembre): los ríos bajan, aparecen las playas, los animales se concentran alrededor de las fuentes de agua que van encogiendo y la visibilidad en las caminatas por tierra es mucho mejor.
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Fauna del río Amazonas en Brasil
Se calcula que la Amazonia alberga el 30% de las especies conocidas del planeta, y posiblemente otras tantas todavía sin documentar. El propio río es el hogar de algunas de las más singulares.
Lo que más sorprende a los viajeros no es solo el inventario de fauna, sino cómo el río Amazonas la hace visible de una forma que ningún interior de selva puede igualar. En unos pocos minutos, el río revela más que una caminata de varias horas por la jungla. Esta es la razón central de que la mayoría de los tours sean acuáticos: el río es el corredor por el que se mueve la vida.
Delfines de río rosados
Más grandes y más curiosos que sus primos oceánicos, los delfines de río del Amazonas (botos cor-de-rosa) nacen grises y se vuelven rosados con la edad. Con un carácter simpático y curioso, salen a la superficie cerca de las embarcaciones por puro interés y a menudo interactúan con las personas.
Caimanes negros
Solitario y misterioso, el caimán negro es el máximo depredador acuático de la Amazonia y llega a medir 5 metros. Gran atracción de los tours nocturnos con linterna, se detectan fácilmente de noche por el brillo anaranjado de sus ojos.
Anacondas
La anaconda verde es la serpiente más pesada del mundo y vive en los canales de corriente lenta y en los lagos en herradura de la cuenca. Se ve sobre todo en la estación seca, cuando el nivel del agua las deja al descubierto.
Pirañas
Menos terroríficas de lo que sugieren las películas, la mayoría de las especies de pirañas son carroñeras: la piraña de vientre rojo, que sí es genuinamente agresiva, existe pero representa una fracción del género. Como uno de los ingredientes más tradicionales de la cocina amazónica, se incorporan a las comidas del día a día, sobre todo en guisos.
Pirarucú
Uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, que alcanza 3 metros y 200 kg. Como respira aire, tiene que salir a la superficie cada pocos minutos. Es un alimento básico en la región y hoy se gestiona con cuidado.
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La gente del río Amazonas
Más de 30 millones de personas viven en la cuenca del Amazonas repartidas entre Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela; la mayor concentración está a lo largo del propio río y de sus afluentes principales.
Alrededor de 3 millones pertenecen a pueblos indígenas, entre ellos los yanomami, los kayapó, los tikuna y los munduruku, que hablan más de 240 lenguas distintas.
Muchas comunidades son pequeños asentamientos ribeirinhos (ribereños) de población cabocla, descendiente de indígenas y portugueses, que viven de la pesca, del cultivo de pequeñas parcelas en la llanura inundable y de la recolección de productos del bosque como el açaí y la castaña de Brasil.
Para que las comunidades indígenas y ribereñas se valoren como corresponde, los operadores turísticos verdaderamente comprometidos con prácticas sostenibles organizan tours que respetan las tradiciones, establecen límites y reparten los beneficios de forma justa. Así, la cultura amazónica puede compartirse y enriquecerse de manera responsable y equilibrada, evitando conductas que pongan en riesgo a la comunidad y al entorno.
Cómo vivir el río Amazonas en Brasil
Hay cuatro formas prácticas en las que la mayoría de los viajeros viven el río. La adecuada depende de tu nivel de comodidad, de tu tiempo y de tu presupuesto.
Cruceros por el río Amazonas
Los cruceros de varios días te llevan por el sistema fluvial a bordo de un barco pequeño con camarotes, comidas y un programa diario de excursiones guiadas. Es la forma más eficiente de cubrir distancia: recorres tramos de río a los que ningún lodge llega. La comodidad va de lo rústico a los cruceros de lujo por el río Amazonas en Brasil.
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- Los mejores cruceros por el río Amazonas en Brasil
- ¿Cuál es la mejor época del año para hacer un crucero por el río Amazonas en Brasil?
Jungle lodges
Los jungle lodges se levantan en afluentes apartados del cauce principal y usan embarcaciones pequeñas para las excursiones diarias, con muy buenos alojamientos, variedad de espacios de ocio y servicios premium, igual que cualquier hotel de categoría.
Deshaces la maleta una sola vez y exploras a fondo un tramo de selva. ¡Ideal para los viajeros que quieren instalarse!
👉 Lee más: Los mejores jungle lodges del Amazonas en Brasil
Expediciones en kayak y en embarcación pequeña
Los viajeros activos que buscan intimidad con el río pueden remar por afluentes más pequeños con un guía. Menos distancia con la fauna, más esfuerzo físico.
👉 Descubre la aventura: Tour de 4 días en kayak por el Amazonas, Brasil
Excursiones de un día y estancias cortas desde Manaus
Si solo tienes uno o dos días, las excursiones de un día desde Manaus, capital del estado de Amazonas, llegan al Encuentro de las Aguas, donde el negro Rio Negro se junta con el turbio Solimões, y a pequeñas comunidades río abajo. ¡Vale la pena aunque te alojes en un lodge!
👉 Descubre la aventura: Tour de 3 días por la selva amazónica desde Manaus
Visita el río Amazonas en Brasil con PlanetaEXO
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