Dónde está cada laguna, qué profundidad alcanza, cuándo se llena y cuáles compensan el trayecto extra por las dunas
El Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses protege 155.000 hectáreas de arena blanca en el nordeste de Brasil: es el mayor campo de dunas de América del Sur y el único del continente que se llena de agua dulce todos los años.
De enero a junio las lluvias hacen subir el nivel freático y abren miles de pozas de agua cristalina en los valles entre las dunas. La UNESCO declaró el parque Patrimonio de la Humanidad el 26 de julio de 2024, precisamente por esa combinación entre un paisaje de desierto y una llanura que se inunda cada año. De ahí viene el apodo: muchos lo llaman el desierto de las mil lagunas, aunque después de la temporada de lluvias la cuenta real es mucho mayor.
Ahora bien, las lagunas de los Lençóis Maranhenses no son intercambiables. A unas se llega tras 12 km de pista de arena llana; a otras, solo después de subir a pie una duna de 30 metros; y unas pocas siguen con agua meses después de que el resto haya vuelto a ser arena.
¿Quieres saber cuál merece un hueco en tu itinerario? PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada en tours a los Lençóis Maranhenses, ha reunido en esta guía las seis lagunas por las que más preguntan los viajeros: dónde está cada una, qué la hace distinta y cuándo está realmente llena. ¡Descúbrelas más abajo!
Así se forman las lagunas de los Lençóis Maranhenses
Aquí no hay ríos ni manantiales que alimenten las lagunas. Según el ICMBio (Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad), en el parque caen unos 1.600 mm de lluvia al año: más de seis veces los 250 mm que definen un clima desértico, así que los Lençóis no son técnicamente un desierto. La arena absorbe esa lluvia casi al instante y, debajo, una capa de sedimentos costeros y fluviales poco permeables impide que el agua se filtre y desaparezca.
El resultado es un nivel freático que sube y baja con las estaciones. Cuando supera los puntos más bajos entre las dunas, el agua subterránea aflora sola y llena las hondonadas. Ese es el momento en el que aparecen las lagunas entre dunas de arena.
La mayoría de las lagunas se queda en torno a 1,5 m de profundidad y, tras una temporada de lluvias generosa, las mayores alcanzan 3 m. Ese mismo nivel freático sujeta las dunas: mientras la arena está mojada, las cadenas de barjanes dejan de moverse y solo vuelven a avanzar cuando se secan, a razón de 4 a 25 m al año, empujadas por vientos del este con rachas de 70 km/h.
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Cuándo están llenas las lagunas (y cuándo desaparecen)
La mejor época para visitar los Lençóis Maranhenses va de mayo a septiembre. Ya no llueve, las lagunas están en su nivel más alto y el cielo despejado hace que el agua se vea turquesa en lugar de gris.
De septiembre a octubre y de febrero a abril, las lagunas quedan justo después o justo antes de su máximo: todavía guardan agua suficiente para bañarse y las dunas están bastante más vacías. Entre noviembre y enero el parque se seca; las lagunas pequeñas se evaporan del todo y dejan hierba y arena desnuda, mientras que las más profundas y resguardadas aguantan.
De ahí una consecuencia práctica: si viajas fuera de la temporada alta, pregunta a tu operador qué lagunas tienen agua la semana en la que vas, no cuáles son las más famosas. La respuesta cambia rápido y es la mayor variable de cualquier itinerario por los Lençóis.
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Las 5 mejores lagunas de los Lençóis Maranhenses
Las cinco están dentro del mismo parque nacional, pero se llega a ellas desde tres pueblos distintos: Barreirinhas, Santo Amaro y Atins. Ninguna carretera cruza las dunas para conectarlos, así que eliges una base y organizas las salidas desde ahí.
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1. Lagoa Azul (Barreirinhas)
Lagoa Azul es la laguna que casi todo el mundo tiene en la cabeza cuando piensa en el parque, y también la más fácil de alcanzar de las cinco. El circuito en 4×4 sale de Barreirinhas, recorre 12 km de pista de arena en unos 45 minutos y se detiene al borde del campo de dunas; desde ahí quedan unos 2 km a pie hasta el agua.
Ancha y poco profunda en las orillas, hace honor a su nombre con un agua de un azul muy marcado. Sus enormes bancos de arena la convierten en la laguna más segura del desierto de los Lençóis Maranhenses para familias con niños pequeños, así que casi todos los operadores la venden como circuito de medio día: unas 4 horas, con salida después del almuerzo para aprovechar la luz baja de la tarde.
- Dónde está: lado de Barreirinhas, dentro de los límites del parque, a unos 12 km del pueblo.
- Cómo llegar: solo en 4×4 (45 min de pista de arena) y unos 2 km a pie.
- Tamaño y profundidad: una de las lagunas más anchas de este lado; 1,5 m de media y hasta 3 m tras una temporada de lluvias fuerte.
- Mejores meses: de junio a septiembre (por la tarde).
2. Lagoa Bonita (Barreirinhas)
Lagoa Bonita está a 15 km de Barreirinhas y el último tramo es vertical: subes a pie una duna de 30 metros por arena suelta antes de ver absolutamente nada. Es el acceso más duro de los cinco y el único que te devuelve una panorámica y no solo un baño.
Desde arriba, las cadenas de dunas llegan hasta el horizonte con una poza metida en cada valle. Es el mirador de puesta de sol del circuito de Barreirinhas y el mejor sitio para entender por qué al parque lo llaman el desierto de las mil lagunas. La laguna en sí es de las más extensas de la zona, con esos tonos azules que la gente suele comparar con el Caribe.
- Dónde está: lado de Barreirinhas, a unos 15 km del pueblo.
- Cómo llegar: 4×4 y una subida a pie de unos 30 m de duna, con mucha pendiente.
- Tamaño y profundidad: de las lagunas más extensas del lado de Barreirinhas; la profundidad sigue la media del parque, de 1,5 a 3 m.
- Mejores meses: de junio a septiembre (a última hora de la tarde, para la puesta de sol).
- Vale la pena saberlo: es el mejor mirador del parque, no el baño más cómodo. Si la subida por la duna es un problema, quédate con Lagoa Azul.
3. Lagoa do Junco (Santo Amaro)
Santo Amaro está a menos de 2 km del límite del parque, y eso cambia por completo el ritmo de la visita: aquí las lagunas de los Lençóis Maranhenses empiezan donde termina el pueblo. Su circuito insignia es Lagoa do Junco, con un traslado corto en 4×4 hasta la zona de estacionamiento autorizada y luego cerca de 1 hora a pie entre las dunas con guía.
La caminata es media razón para venir: antes de llegar pasas junto a una docena de lagunas pequeñas, hasta que se abre la principal, azul intenso en el centro y turquesa claro en la orilla, entre dunas que cambian de forma de una temporada a otra.
Como llegar cuesta esfuerzo de verdad, está mucho más tranquila que cualquier laguna del lado de Barreirinhas. Es la opción si quieres esquivar las multitudes.
- Dónde está: lado de Santo Amaro, dentro del Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses.
- Cómo llegar: 4×4 hasta la zona de estacionamiento autorizada y alrededor de 1 hora caminando en cada sentido.
- Tamaño y profundidad: una de las lagunas grandes del circuito de Santo Amaro; de 1,5 a 3 m según las lluvias.
- Mejores meses: de junio a septiembre (la caminata es calurosa, así que mejor salir por la mañana).
4. Lagoa do Reflexo (Santo Amaro)
Lagoa do Reflexo es la parada principal del circuito de Ponta Verde, que sale de Santo Amaro: 4×4 y unos 25 minutos caminando. Su fama se apoya en un solo detalle: las mañanas y los atardeceres sin viento la superficie se queda completamente lisa y refleja las dunas y el cielo. De ahí el nombre.
Es la laguna más fotografiada de Santo Amaro y la que más depende del horario de toda esta lista, porque el viento del mediodía borra el reflejo por completo. Además conserva agua hasta más tarde en la época seca que la mayoría, y por eso sigue apareciendo en los itinerarios de octubre y noviembre, cuando las lagunas pequeñas ya han vuelto a ser arena.
- Dónde está: lado de Santo Amaro, en el circuito de Ponta Verde.
- Cómo llegar: salida de día completo en 4×4 y unos 25 min a pie.
- Tamaño y profundidad: poco profunda y ancha (esa lámina de agua lisa es justo lo que produce el efecto espejo).
- Mejores meses: de junio a septiembre por el volumen de agua, pero ve al amanecer o a última hora de la tarde en un día sin viento; es de las apuestas más seguras en octubre y noviembre.
5. Lagoa Tropical (Atins)
Atins está donde se juntan el río Preguiças, las dunas y el Atlántico: un pueblo de pescadores convertido en base de kitesurf y ecoturismo sin perder demasiado de lo que era. Lagoa Tropical es la parada estrella de su circuito de Ponta do Mangue: un trayecto en 4×4 por la playa y entre manglares antes de que la pista gire tierra adentro, hacia la arena.
Es una de las lagunas más grandes del lado de Atins, de agua turquesa y fondo de arena blanda, y suele combinarse con Lagoa da Esmeralda y Lagoa da Gorjeta en la misma salida. Por aquí pasan muchos menos vehículos que por los circuitos de Barreirinhas, así que tener una orilla entera para ti no es cuestión de suerte.
- Dónde está: lado de Atins, en el circuito de Ponta do Mangue.
- Cómo llegar: en 4×4 desde Atins por la playa y entre manglares; suele ser medio día o un día completo.
- Tamaño y profundidad: una de las lagunas más grandes de este lado del parque; fondo de arena blanda y profundidad cómoda para bañarse.
- Mejores meses: de junio a septiembre (combínala con Lagoa da Esmeralda y Lagoa da Gorjeta).
¿Puedes bañarte en las lagunas?
Sí, puedes bañarte en casi todas las lagunas de los Lençóis Maranhenses. El agua es dulce y templada, suele cubrir entre la cintura y el pecho, el fondo es de arena firme y no hay nada de corriente.
Hay vida dentro, aunque nada que moleste a quien se baña. Más de 30 especies de peces sobreviven en estas pozas temporales, entre ellas la tararira (traíra). Unas nacen de huevos que pasan los meses secos enterrados en la arena, esperando a que vuelva el agua; otras llegan como huevos pegados a las patas y las plumas de las aves migratorias, que usan el parque como descanso en sus rutas.
Queda un punto importante: la conservación de las lagunas. Con el sol que hace en Maranhão el protector solar es imprescindible, pero las cremas y los aceites afectan a la calidad del agua. Lo mejor es aplicarte el protector bastante antes de entrar en las lagunas, para que la piel tenga tiempo de absorberlo y, si puedes, usar productos biodegradables.
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Descubre las mejores lagunas de los Lençóis Maranhenses con PlanetaEXO
Ya sabes dónde está cada laguna y cuándo se llena de verdad, así que solo queda elegir la base: Barreirinhas para los circuitos clásicos, Santo Amaro para las lagunas tranquilas o Atins para las travesías a pie. O las tres, que es justo lo que supone cruzar el parque de punta a punta.
PlanetaEXO es una plataforma de ecoturismo especializada en tours a los Lençóis Maranhenses que trabaja con los guías y las familias que viven al borde del parque nacional. Desde travesías de varios días hasta los tours clásicos por este desierto de las mil lagunas, nosotros nos ocupamos de la logística para que pases los días dentro del agua y no delante de una pantalla de reservas. ¡Escríbenos ahora!
