Eén Oostenrijks gezin, drieënhalve week in Brazilië en drie dagen te voet door een woestijn van witte duinen en zoetwaterlagunes, verteld in Olivia’s eigen woorden
Sommige reizen beginnen met een plek, maar deze begon met een seizoen. Olivia Rossignol, 48, werkt bij de Verenigde Naties en woont in Oostenrijk. Als ze een reis voor haar gezin plant, begint ze met dingen af te strepen. Ze wilde ergens warm heen tijdens de Europese zomer, zonder in andermans regenseizoen terecht te komen, en dat wees richting Brazilië. Terwijl het in het zuiden juli winter is, zit het noorden van het land midden in het droge seizoen.
De exacte bestemming kwam van haar 15-jarige dochter. Terwijl ze op een avond Brazilië googelde, vond ze de surrealistische beelden van Lençóis Maranhenses trending op Instagram en stelde ze de voor de hand liggende vraag: Mogen we daarheen? Ze bouwden de hele reis van drieënhalve week eromheen en voegden onderweg Rio de Janeiro, Pipa, Salvador, Chapada Diamantina en Morro de São Paulo toe.
Maar Nationaal Park Lençóis Maranhenses, een 155.000 hectare groot gebied van witte zandduinen en regenwaterlagunes in de deelstaat Maranhão, was altijd het ankerpunt. Het was de eerste keer dat het gezin in Brazilië was, en zonder twijfel was dit het absolute hoogtepunt van hun hele reis.
Olivia, haar man en hun dochter trokken over de duinen en lagunes tijdens een 3-daagse trektocht door Lençóis Maranhenses, georganiseerd en begeleid door het team van PlanetaEXO en lokale gidsen. Nu delen we haar verhaal om je te laten zien hoe deze ervaring echt voelt: voor een gezin dat voor het eerst in Brazilië is en voor iedereen die met dezelfde vragen worstelt als zij. Bekijk het hieronder!
Een bestemming die haar dochter online ontdekte
Een jaar geleden stond Lençóis Maranhenses niet eens op Olivia’s radar, geeft ze grif toe. “Wie ik ook vertel dat ik er geweest ben, niemand kent het. En eerlijk gezegd kende ik het een jaar geleden zelf ook niet,” bekende ze.
Het idee overleefde alleen omdat het haar echte probleem oploste (een bestemming in het droge seizoen in juli) en omdat haar dochter bleef aandringen vanwege de beelden die ze online had gezien.
Dus draaiden ze de gebruikelijke logica om. In plaats van Lençóis in een Braziliaanse reisroute te passen, bouwden ze de reis rond Lençóis op en vulden ze de rest daarna in. Voor een eerste gezinsreis naar Zuid-Amerika bleek het een goede keuze om de screenshot van een 15-jarige de richting te laten bepalen.
👉 Lees meer: Beste tijd om Lençóis Maranhenses te bezoeken
Drie dagen offline en een onaards landschap
De kampen in het park boden wifi aan, maar Olivia gebruikte die bewust niet. “Het was me duidelijk dat ik het drie dagen niet zou hebben,” zei ze. “Ik was zelfs een beetje teleurgesteld dat ze het aanboden. Dat hebben we niet meer: een paar dagen offline zijn.”
Die keuze verklaart voor een groot deel waarom de trektocht door Lençóis Maranhenses zo binnenkwam. “Ik had het gevoel dat ik ergens totaal anders was, niet op aarde,” zei ze verwonderd. Ze vertelde dat ze in februari in de Marokkaanse woestijn was geweest en iets soortgelijks had verwacht, alleen dan in het wit. “Dat is het niet. Het is veel spectaculairder.”
Wat Olivia het meest verraste, was dat het nationale park de lat steeds hoger legde. “Je loopt een hele dag, je ziet het witte zand, de duinen, de lagunes, je overnacht ergens fijn… En dan is de volgende dag nóg mooier dan de dag ervoor,” herinnerde ze zich. “Je verwacht het niet, want je denkt dat je alles al gezien hebt. Maar het wordt beter.”
De derde en laatste dag was de beste van allemaal, en de groep had geluk met de timing. “We hadden volle maan, dus we begonnen ’s nachts te lopen en zwommen eronder. Dat was echt geweldig.” Ook het weer hielp mee: in drie dagen hadden ze een blauwe lucht en, naar haar telling, maar zo’n vijf minuten regen.
👉 Lees meer: Hoeveel dagen moet je in Lençóis Maranhenses doorbrengen?
De gidsen die tot het einde bleven
In een park zonder wegen, zonder bordjes en zonder bereik dragen de gidsen de hele reis. Olivia’s twee gidsen, Patricio en Cristiano, maakten de sterkste indruk van iedereen die ze in Brazilië ontmoetten. “Ik heb van mijn leven nog nooit mensen ontmoet die zo aardig waren als die twee gidsen.”
Het moment dat haar het meest bijbleef, kwam helemaal aan het eind, in Santo Amaro, toen de reis technisch gezien voorbij was. Het gezin had een transfer geboekt voor het middaguur en, in Olivia’s woorden, “op mijn Europese manier begon ik zenuwachtig te worden” toen de lunch tegen die tijd nog niet was gearriveerd. De gids loste het gewoon op: hij bleef en at met ze mee, ging zelf de keuken in om het eten te controleren, bracht het naar buiten en zorgde ervoor dat de transfer klopte.
“Als iemand voor je hoort te zorgen, dan zorgt hij ook volledig voor je. En dat voel je, want voor hen is dit niet zomaar een baan,” overpeinsde ze.
👉 Lees meer: Hoe kom je in Lençóis Maranhenses?
De taalbarrière, overwonnen door de Braziliaanse hartelijkheid
Olivia was tevreden over de hele reis, maar toen we doorvroegen naar iets wat niet werkte, zei ze dat het moeilijk was om iemand te vinden die Engels sprak, en niet alleen in een klein dorp, wat ze had verwacht, maar ook in Rio, wat een verrassing was.
Hoewel de kennis van het Italiaans en Spaans binnen het gezin hielp, verliep de communicatie met sommige locals wat moeizaam. Toch was het niets wat de ervaring kon bederven. “Iedereen was nog steeds vriendelijk, en ik zou terugkomen. Ik kom zeker terug. Er is nog zoveel meer te zien in dit land.”
Was Brazilië veilig? Olivia’s eerlijke antwoord
Voor de reis maakte Olivia zich een beetje zorgen. “Niet bang, maar bezorgd,” verduidelijkte ze. Het eerste wat vrienden vroegen toen ze thuiskwam, was of Brazilië gevaarlijk was. Haar conclusie na drieënhalve week was praktisch.
“Je moet gewoon een beetje gezond verstand gebruiken bij wat je doet, en dan hoef je niet bang te zijn.” In de praktijk betekende dat een simpel t-shirt, geen sieraden en ’s nachts niet alleen lopen.
Ze doet niet alsof er niets gebeurde. In Salvador, een stad die ze oprecht leuk vond, bracht een wandeling van 20 minuten naar een supermarkt het gezin buiten het centrum, en de sfeer veranderde ten opzichte van de levendige plekken waar ze eerder waren geweest. “De straten werden donkerder, en we voelden ons opeens alleen, dus we stopten gewoon en namen een Uber.”
Hoewel een paar momenten kort voor onrust zorgden, kwam haar bezorgdheid vooral voort uit het onbekende en niet uit echte problemen. Uiteindelijk verliep de hele reis soepel.
De verrassingen die Brazilië in petto had
Olivia is openhartig over het feit dat ze met een vooroordeel aankwam. “Wij hebben in Europa die domme arrogantie,” erkende ze: de aanname dat dingen daarbuiten minder stipt, minder georganiseerd zijn. Brazilië haalde dat onderuit.
Het gezin nam drie binnenlandse vluchten. Na een trage check-in maakte ze zich op voor vertragingen die nooit kwamen. “Alles was stipt, alles verliep goed. Op sommige momenten zelfs beter.”
Het eten was nog zo’n stille, heerlijke verrassing. De briefing vooraf deed er luchtig over, bijna verontschuldigend dat de maaltijden op de trektocht heel eenvoudig zouden zijn. Maar uiteindelijk genoten Olivia en haar gezin met volle teugen van alle zelfgemaakte maaltijden die de gastheren voor hen klaarmaakten.
Ze waardeerde de rest van Brazilië ook hoog, maar ze houdt vol dat niets zich kan meten met Lençóis Maranhenses.
Olivia’s tips voor wie voor het eerst naar Brazilië reist
Gevraagd wat ze een vriend zou vertellen die voor het eerst naar Brazilië gaat, had Olivia drie reistips, gebaseerd op haar eigen ervaring:
- Leer een beetje Portugees: Zelfs een handvol veelvoorkomende woorden helpt enorm, vooral buiten de grote hotels waar Engels schaars is.
- Laat angst je reis niet bepalen: het is niet zo gevaarlijk als mensen denken. Gezond verstand doet het meeste werk.
- Plan goed: Brazilië is te groot om zomaar een vlucht te boeken en te zien wat er gebeurt. Bepaal waar je heen wilt en wat je wilt doen voordat je vertrekt.
👉 Lees meer: 10 reistips voor Lençóis Maranhenses om het meeste uit je reis te halen
Waar Olivia hierna heen wil en haar laatste gedachten over Lençóis Maranhenses
Eén reis was duidelijk niet genoeg. Olivia weet zeker dat ze opnieuw naar Brazilië zal reizen.
Bovenaan haar lijst staat de Pantanal, gevolgd door het Amazoneregenwoud en de kust rond Paraty, ten zuiden van Rio de Janeiro. Voor een gezin dat voor één woestijn kwam en vertrok met plannen voor een wetland en een jungle, is dat de sterkste review van allemaal.
Gevraagd om de reis samen te vatten, grijpt Olivia niet naar het landschap of de logistiek, maar naar het gevoel. “De mooiste tijd van ons leven,” zei ze over de 3-daagse trektocht door Lençóis Maranhenses. “De communicatie en organisatie via PlanetaEXO waren perfect, snel en betrouwbaar. De trektocht zelf was een van onze mooiste momenten ooit. We kunnen het van harte aanraden!”
Trekken in Lençóis Maranhenses met PlanetaEXO
Nu je het park door Olivia’s ogen hebt gezien, weet je wat een reis naar Lençóis Maranhenses je echt teruggeeft.
PlanetaEXO is een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in de tours door Lençóis Maranhenses en andere avonturen door heel Brazilië. Samen met ervaren lokale gidsen regelen wij de logistiek (transfers, kampen, maaltijden en de route), zodat jij en je gezin je kunnen richten op de duinen, van je eerste boeking tot de laatste lagune bij volle maan. Neem nu contact met ons op!
