Sept amis et proches venus de la Paraíba, dont un meneur de 59 ans. Des prévisions qui disaient de rester à la maison. Quatre jours plus tard, ils ressortaient de la vallée la plus isolée de la Chapada Diamantina avec une réponse.
Le jour s’est éteint avant la fin du sentier. Dans la longue descente depuis le belvédère du Cachoeirão, sous une averse qui changeait le chemin en ruisseau, l’une des sept personnes du groupe n’y voyait plus rien. Le dernier tronçon s’est fait une main posée sur le bras du guide. « Accroche-toi à moi », lui disait Gil. Le lendemain, toujours au fond de la vallée, face à la caméra, la même personne parlait de lui ainsi : « Gil a été, avec tout le respect que je lui dois, ma béquille. Il s’occupait plus de moi que de lui-même. »
Il était 20 h quand ils ont atteint la maison de la vallée où ils devaient dormir. Derrière eux, neuf kilomètres de boue. Trempés, épuisés et, de l’avis de tous, euphoriques. Germano, 59 ans, celui qui les avait tous entraînés jusque-là, a donné la seule consigne de la soirée : « On ouvre les bières, on fête ça ! »
Quelques jours plus tôt, ces sept amis et proches de la Paraíba, dans le nord-est du Brésil, avaient bien failli ne jamais venir. Pour la Bahia, la météo annonçait de la pluie, puis encore de la pluie, et le groupe a sérieusement parlé d’annuler. Ils sont partis quand même, avec en poche la question que tant de voyageurs nous posent avant de réserver ce trek : le Vale do Pati est-il fait pour tous les âges ?
Fin décembre 2021, c’était l’un des tout premiers groupes que PlanetaEXO, plateforme d’écotourisme spécialisée dans les treks au Vale do Pati, emmenait dans la vallée. Près de cinq ans plus tard, nous revenons sur ce voyage. Au retour, le groupe nous a raconté l’aventure par écrit, mais aussi en vidéo, filmée au cœur même de la vallée. Voici leur histoire.
« C’était sans aucun doute la plus grande aventure de notre vie ! »
Germano
La vallée que le café a abandonnée
Aucune route ne mène au Vale do Pati. La vallée occupe quelque 12 300 hectares du parc national de la Chapada Diamantina, un territoire de 152 142 hectares fait de plateaux, de canyons et de rivières, dans l’arrière-pays de la Bahia. On y entre d’ordinaire à pied, depuis le village de Guiné : on grimpe sur un haut plateau, puis on plonge dans la verdure.
Le silence n’a pas toujours régné ici. Au XIXe siècle, quand le café poussait bien sur ces terres, plus de 400 familles y vivaient, avec une école, une église et une mairie. Puis, vers 1930, le cycle du café s’est effondré, faute de sols encore fertiles et de bras pour les travailler. Les habitants sont partis. Jusqu’à la fin des années 1970, la vallée est restée presque vide, et quand elle a rejoint le parc national en 1985, il n’y vivait plus qu’une dizaine de familles. Des familles originaires de la vallée, comme celle de Wilson, cuisinent aujourd’hui pour les randonneurs et leur offrent un lit : leurs maisons sont les seuls endroits où dormir.
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Sept raisons d’y aller
« Ma femme et moi, on s’est dit : allons vivre une expérience entre amis ! » Germano et sa femme, Ana Cláudia, ne cherchaient rien de compliqué. Juste sortir de l’ordinaire avec ceux qui comptent le plus pour eux. Ils ont donc invité famille et amis, d’âges différents, à partager l’aventure. Mais chacun de ceux qui ont dit oui avait sa raison à lui.
Jória venait tenir une promesse. Elle avait préparé ce voyage avec son mari, disparu plus tôt dans l’année. Germano et Ana Cláudia l’ont prise sous leur aile (« J’ai été adoptée par eux », dit-elle) et, dès leur toute première conversation, l’ont invitée au Vale do Pati. Son mari avait déjà acheté une chemise pour le trek. Elle l’a portée deux jours durant sur le sentier. « Il est venu avec moi, raconte-t-elle. Je criais son nom. Ça m’a donné de la force, ça m’a donné énormément de force ! »
Ana Karla, elle, venait réaliser un projet remis à plus tard depuis des années. « J’ai toujours eu envie de vivre une expérience en immersion totale dans la nature, et je repoussais, je repoussais… Et puis, à un moment de ma vie, je me suis dit : c’est maintenant ! » Robertinho, lui, est venu pour le lieu autant que pour la compagnie, « pour passer plus de temps avec mes parents et avec des gens qui me sont chers, leurs amis ». Roberto et Adriana complétaient le groupe de sept.
Brouillard sur le plateau
C’est à Guiné qu’ils ont fait la connaissance des deux hommes qui allaient marcher avec eux pendant quatre jours. Saulo et Gil ont vérifié l’équipement de chacun et fait le briefing, puis tout le monde a pris le chemin de la montagne. Les 300 premiers mètres de dénivelé, il a fallu les arracher sous la pluie et dans le brouillard, dans la boue et sur la roche glissante, les bâtons de marche cherchant un appui à tâtons.
La montée franchie, le sentier traverse sur environ 8 kilomètres le plateau ouvert des Gerais, jusqu’au rebord d’où l’on découvre enfin la vallée : le Mirante do Pati, un belvédère perché à quelque 1 400 mètres. Les genoux protestaient déjà, et chacun, au fond, avait un peu envie de faire demi-tour. Personne ne l’a fait. « On cherchait quelque chose de différent, au contact de la nature », a dit Germano.
Cette nuit-là, ils ont dormi chez Wilson, où la famille les attendait avec le dîner et des lits. Pas de douche chaude, pas de Wi-Fi et, ils allaient le découvrir, tout ce dont ils avaient besoin. Dès ce premier soir, guides et hôtes sont devenus le filet de sécurité du groupe. « Nos guides ont fait la différence, raconte Ana Cláudia. De la technique, de la patience, du calme, toujours attentifs et toujours un mot d’encouragement ! »
Sous la pluie, sur le sentier du Cachoeirão
Le lendemain, tout a commencé à 7 h par le petit-déjeuner préparé par Nara, la fille de Wilson, et son équipe. Au programme, le belvédère du Cachoeirão : environ 9 kilomètres de sentier dans chaque sens, et quelque cinq heures de marche, au rythme du groupe, pour atteindre le haut des falaises.
Là-haut, la pluie qui avait failli les retenir chez eux s’est fait pardonner. Depuis le belvédère, les falaises plongent d’environ 260 mètres, et après de fortes pluies les parois ruissellent de bien plus de cascades que pendant les mois secs. Ils se sont baignés dans la piscine naturelle et ont mangé le pique-nique préparé par les guides, meilleur, a noté Germano, que le déjeuner du groupe voisin. Ana Karla a cherché ses mots pour décrire la vue, puis a renoncé et lancé une invitation : « Venez, venez au Vale do Pati, vous ne le regretterez pas. C’est quelque chose qu’on ne peut pas décrire, il faut être là et le ressentir. »
Puis le ciel s’est déchaîné. Une pluie torrentielle les a surpris dans la descente, et le retour est devenu le passage le plus dur de tout le trek. Même Jória, la seule à connaître déjà l’itinéraire, a été prise de court : « Je savais très bien ce qu’était la randonnée du Vale do Pati, rien ne m’a surprise. Je ne m’attendais simplement pas à cette pluie, qui a rendu le sentier plus difficile. » La nuit tombait. Quelqu’un du groupe se souvient encore très bien de sa peur : « Quand j’ai vu tous ces obstacles sur le sentier, cette pluie torrentielle et la nuit qui arrivait, j’ai vraiment eu peur. » Enfin, l’arrivée : « Et là, ce sentiment : j’ai réussi ! J’ai gagné ! »
Ni réseau ni calendrier
Après cette nuit-là, quelque chose a basculé. Le soleil est revenu, et tous se sont levés, comme le résume une voix du groupe, « réveillés par les oiseaux ». Ceux qui avaient failli annuler avançaient maintenant d’un pas sûr. Ils ont consacré la journée à l’eau plutôt qu’aux montées (la cascade du Funis et sa piscine naturelle, puis les chutes du Lajedo et de Bananeiras) : une façon de fêter tout le chemin déjà parcouru.
Ils ont passé leur dernière nuit dans la vallée du côté d’Igrejinha, sous un ciel saturé d’étoiles, à plusieurs jours de marche du moindre réseau téléphonique. Ana Karla a trouvé les mots pour dire l’effet que ça fait :
« Ici, on perd la notion du temps, on ne sait plus quel jour de la semaine on est, on lâche tout. On n’a pas le temps de remplir son cœur d’autre chose, parce qu’il y a tellement de belles choses pour nourrir l’âme qu’il ne reste plus de place pour Internet. »
Ana Karla
La Rampa
La vallée réserve une dernière épreuve à ceux qui la quittent : la Rampa do Pati, le sentier raide qui remonte vers Guiné. Après tout ce que la pluie leur avait fait endurer, ils l’ont gravie ensemble.
En haut, tout le monde a pleuré. En quatre jours, le groupe avait noué avec Saulo et Gil un lien qui prend d’habitude des années ; à la fin, les guides faisaient partie de la famille. « Une accolade fraternelle, tout particulièrement à nos guides Saulo et Gil, très efficaces et attentionnés envers nous », a écrit Roberto par la suite. Germano, lui, a fait plus court : « On referait tout ! Saulo, Gil et Lucas, nos sincères remerciements, vous faites désormais partie de nos vies. »
Ce que la vallée vous demande
Alors, le trek du Vale do Pati est-il fait pour tous les âges ? Pour ce groupe, c’est oui. À 59 ans, Germano a mené des proches et des amis d’âges différents à travers quatre jours de pluie et de boue, et il en parle comme de « la plus grande aventure de nos vies à tous, pour les plus anciens, je veux dire ». Aucun d’eux, pourtant, n’a prétendu que c’était facile. « Préparez-vous physiquement, conseillait quelqu’un face à la caméra, parce que le défi est rude. »
Leur histoire montre aussi ce qui rend ce trek accessible à tout âge. Le trek de 4 jours au Vale do Pati qu’ils ont suivi répartit les sentiers de la vallée sur une journée de plus que la version en 3 jours, ce qui laisse davantage de repos entre deux étapes. Les groupes partent en général avec environ 1 guide pour 5 randonneurs, et c’est le guide qui donne le rythme. Dans ce groupe, tous ont cité Saulo et Gil comme la vraie différence, et une personne doutait même qu’on puisse s’y aventurer seul : « Je ne vois pas comment on peut faire un chemin pareil sans guide. » Les mules, dont les familles de la vallée se servent depuis toujours pour transporter leurs provisions, peuvent aussi porter votre sac à dos, en supplément et sur réservation préalable.
La saison compte autant que les jambes. De novembre à avril, les mois où ce groupe a marché, les cascades coulent à plein, mais les sentiers sont plus boueux et plus exigeants. De mai à octobre, la vallée est plus sèche et le terrain plus clément. Pas besoin d’avoir déjà fait du trek : il suffit d’être à l’aise pour marcher plusieurs heures par jour sur un sol rocheux et irrégulier, et prêt à continuer quand vos genoux se plaignent.
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Le trek du Vale do Pati avec PlanetaEXO
Le groupe de Germano est arrivé dans la vallée avec une question ; il en est reparti avec une réponse. Si vous vous posez la même, la vallée est toujours là, et les familles qui la font vivre aussi.
PlanetaEXO est une plateforme d’écotourisme spécialisée dans les randonnées et treks au Brésil. Nous travaillons avec des guides locaux expérimentés et avec les familles qui accueillent les randonneurs au cœur de la vallée, et nous nous chargeons des transferts jusqu’à Guiné, des nuits chez l’habitant et des repas, pour que vous puissiez vous concentrer sur le sentier. Contactez-nous dès maintenant !
