Sette tra amici e parenti della Paraíba, a guidarli uno di loro, 59 anni, e previsioni meteo che consigliavano di restare a casa. Quattro giorni dopo, dalla valle più remota della Chapada Diamantina, sono usciti con una risposta.
Il buio è arrivato prima della fine del sentiero. Sulla lunga discesa dal belvedere del Cachoeirão, sotto un acquazzone che aveva trasformato la traccia in un torrente, una delle sette persone del gruppo non vedeva più dove mettere i piedi. L’ultimo tratto l’ha fatto con una mano sul braccio della guida. «Tieniti a me», diceva Gil. Il giorno dopo, ancora nella valle, quella persona ha parlato di lui davanti alla telecamera: «Gil è stato, con tutto il rispetto, la mia stampella. Pensava più a me che a sé stesso».
Nove chilometri di fango alle spalle, fradici, sfiniti e, a detta di tutti, euforici: così sono arrivati alle 20 alla casa nella valle dove avrebbero dormito. Germano, 59 anni, quello che li aveva portati tutti fin lì, ha dato l’unico ordine della serata: «Si stappano le birre, si festeggia!»
Pochi giorni prima, questi sette tra amici e parenti della Paraíba, nel Nordest del Brasile, erano stati sul punto di non partire affatto. Per la Bahia le previsioni dicevano pioggia, e poi altra pioggia, e nel gruppo si è parlato seriamente di annullare. Alla fine sono partiti, e nella valle si sono portati dietro la domanda che tanti viaggiatori ci fanno prima di prenotare questo trekking: il Vale do Pati è adatto a tutte le età?
A fine dicembre 2021, questo è stato uno dei primissimi gruppi che PlanetaEXO, piattaforma di ecoturismo specializzata in trekking nel Vale do Pati, ha portato nella valle. Quasi cinque anni dopo torniamo su quel viaggio. Com’è andata ce l’hanno raccontato loro: per iscritto, dopo il viaggio, e in un video girato dentro la valle. Questa è la loro storia.
«È stata di sicuro la più grande avventura della nostra vita!»
Germano
Una valle che il caffè si è lasciato alle spalle
Al Vale do Pati non arriva nessuna strada. La valle occupa circa 12.300 ettari del Parco Nazionale della Chapada Diamantina: 152.142 ettari di altopiani, canyon e fiumi nell’entroterra della Bahia. Di solito ci si entra a piedi, partendo dal villaggio di Guiné: prima su, fino a un altopiano, poi giù, dentro il verde.
Non è sempre stata così silenziosa. Nell’Ottocento, quando il caffè cresceva bene su questa terra, qui vivevano più di 400 famiglie, con una scuola, una chiesa e un municipio. Intorno al 1930 il ciclo del caffè è crollato, tra suolo ormai esausto e braccia che mancavano, e la gente se n’è andata: la valle è rimasta quasi deserta fino alla fine degli anni Settanta. Nel 1985, quando è entrata a far parte del parco nazionale, ci restavano una decina di famiglie. Oggi alcune di loro, originarie della valle come quella del signor Wilson, cucinano per gli escursionisti e li ospitano per la notte. Le loro case sono l’unico posto dove dormire.
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Sette motivi per entrare nella valle
«Io e mia moglie ci siamo detti: facciamo un’esperienza insieme agli amici!» Germano e sua moglie, Ana Cláudia, cercavano una cosa semplice: fare qualcosa di diverso con le persone a cui tenevano di più. Così hanno coinvolto parenti e amici di età diverse. Chi ha detto sì, però, aveva anche una ragione tutta sua.
Jória si è portata dietro una promessa. Questo viaggio lo aveva progettato con il marito, morto all’inizio di quell’anno. Germano e Ana Cláudia l’hanno accolta («Mi hanno adottata», dice) e fin dalla prima chiacchierata l’hanno invitata nel Vale do Pati. Il marito aveva comprato una maglietta apposta per il trekking, e lei l’ha indossata per due giorni sul sentiero. «Lui è venuto con me», ha raccontato. «Ho gridato il suo nome. Mi ha dato forza, mi ha dato tanta forza!»
Ana Karla aveva un progetto rimandato da anni. «Ho sempre desiderato vivere un’esperienza completamente immersa nella natura, e continuavo a rimandare, a rimandare», ha detto. «Poi è arrivato un momento della mia vita in cui mi sono detta: adesso è ora!» Robertinho è venuto per il posto e per la compagnia, «per passare più tempo con i miei genitori e con persone care, i loro amici». A completare il gruppo dei sette, Roberto e Adriana.
Nebbia sull’altopiano
A Guiné li aspettavano i due uomini che avrebbero camminato con loro per quattro giorni. Saulo e Gil hanno controllato l’attrezzatura di tutti e fatto il briefing. Poi è toccato alla montagna. Pioggia e nebbia per i primi 300 metri di dislivello: fango, roccia scivolosa, i bastoncini a tastare il terreno in cerca di un appoggio.
Finita la salita, il sentiero attraversa l’altopiano aperto dei Gerais per circa 8 chilometri in tutto, fino al bordo da cui la valle si mostra per la prima volta. È il Mirante do Pati, il belvedere a circa 1.400 metri. A quel punto le ginocchia protestavano già, e ognuno, almeno un po’, avrebbe voluto tornare indietro. Nessuno lo ha fatto. «Cercavamo qualcosa di diverso, a contatto con la natura», ha detto Germano.
Quella notte hanno dormito a casa del signor Wilson, dove la famiglia li aspettava con la cena e i letti pronti. Niente doccia calda, niente Wi-Fi e, a conti fatti, tutto quello che serviva. Da quella prima sera guide e padroni di casa sono diventati la rete di sicurezza del gruppo. «Le nostre guide hanno fatto la differenza», ha detto Ana Cláudia. «Tecnica, pazienza, tranquillità, sempre attente e pronte a incoraggiarci!»
Pioggia sul sentiero del Cachoeirão
La mattina dopo è cominciata alle 7, con la colazione preparata da Nara, la figlia del signor Wilson, e dalla sua squadra. La meta del giorno era il belvedere del Cachoeirão, circa 9 chilometri di sentiero all’andata e altrettanti al ritorno. Per arrivare in cima alle pareti di roccia ci sono volute più o meno cinque ore, al passo del gruppo.
Lassù, la pioggia che per poco non li aveva fatti restare a casa si è fatta perdonare. Dal belvedere le pareti precipitano per circa 260 metri e, dopo le piogge forti, si riempiono di cascate, molte più che nella stagione secca. Hanno fatto il bagno nella piscina naturale e mangiato il picnic preparato dalle guide (meglio del pranzo del gruppo accanto, ha fatto notare Germano). Ana Karla ha provato a descrivere il panorama, poi ci ha rinunciato e ha lanciato un invito: «Vieni, vieni nel Vale do Pati, non te ne pentirai. È una cosa che non si può descrivere, devi esserci e sentirla».
Poi è venuto giù il diluvio. Il temporale li ha sorpresi in piena discesa, e il ritorno è diventato il tratto più duro di tutto il trekking. Perfino Jória, l’unica che conosceva già il percorso, è stata colta alla sprovvista: «Sapevo bene cos’era il trekking del Vale do Pati e non ho avuto sorprese. Solo che non mi aspettavo la pioggia, che ha alzato il livello di difficoltà del sentiero». Intanto calava la notte. Nel gruppo c’è chi quella paura la ricorda ancora benissimo: «Quando ho visto tutte quelle difficoltà sul sentiero, quella pioggia torrenziale e la notte che arrivava, ho avuto davvero paura». E poi l’arrivo: «C’è quella sensazione: ce l’ho fatta! Ho vinto!»
Niente segnale, niente calendario
Dopo quella notte qualcosa è cambiato. È uscito il sole e il gruppo si è svegliato, come ha detto qualcuno, «con gli uccelli come sveglia». Chi era stato sul punto di annullare adesso camminava con sicurezza. La giornata l’hanno dedicata all’acqua invece che alle salite: prima la cascata del Funis con la sua piscina naturale, poi quelle del Lajedo e delle Bananeiras. È stata una specie di festa per tutto quello che avevano già fatto.
L’ultima notte nella valle l’hanno passata nella zona dell’Igrejinha, sotto un cielo affollato di stelle, a giorni di cammino dal primo segnale telefonico. Ana Karla ha trovato le parole per dire che cosa succede, dentro, in un posto così:
«Qui perdiamo la nozione del tempo, non sappiamo che giorno della settimana è, lasciamo andare tutto. Non c’è tempo per riempire il cuore d’altro, perché ci sono così tante cose belle con cui nutrire l’anima che per internet non resta spazio.»
Ana Karla
La Rampa
A chi se ne va, la valle riserva un’ultima prova: la Rampa do Pati, il sentiero ripido che risale verso Guiné. Dopo tutto quello che la pioggia gli aveva rovesciato addosso, l’hanno affrontata insieme.
In cima hanno pianto tutti. In quattro giorni il gruppo aveva costruito con Saulo e Gil un legame di quelli che di solito richiedono anni, e alla fine le guide erano ormai di famiglia. «Un abbraccio fraterno, in particolare, alle nostre guide Saulo e Gil, molto efficienti e attente nei nostri confronti», ha scritto poi Roberto. Il messaggio di Germano è stato più breve: «Rifaremmo tutto! Saulo, Gil e Lucas, il nostro grazie sincero, siete entrati a far parte della nostra vita».
Cosa ti chiede la valle
Allora, il trekking nel Vale do Pati è per tutte le età? Per questo gruppo la risposta è sì. A 59 anni Germano ha guidato parenti e amici di età diverse attraverso quattro giorni di pioggia e fango, e per lui è stata «la più grande avventura della vita di tutti noi, di noi più grandi, intendo». Nessuno di loro, però, ha fatto finta che fosse facile. «Preparatevi fisicamente», ha consigliato qualcuno davanti alla telecamera, «perché la sfida è dura».
La loro storia mostra anche che cosa rende questo trekking possibile a qualsiasi età. Il trekking di 4 giorni nel Vale do Pati che hanno fatto loro diluisce i sentieri della valle su più giornate rispetto alla versione da 3 e lascia più tempo per riposare tra una tappa e l’altra. Di solito i gruppi viaggiano con circa 1 guida ogni 5 escursionisti, ed è la guida a dettare il ritmo. In questo gruppo tutti hanno detto che a fare la differenza sono stati Saulo e Gil, e c’è chi dubita che sia il caso di provarci senza: «Non so come si possa fare un sentiero così senza una guida». I muli, che le famiglie della valle usano da sempre per trasportare i rifornimenti, possono portare anche il tuo zaino, con un supplemento e prenotandoli in anticipo.
La stagione conta quanto le gambe. Da novembre ad aprile, i mesi in cui ha camminato questo gruppo, le cascate sono al massimo della portata, ma i sentieri sono più fangosi e impegnativi. Da maggio a ottobre la valle è più asciutta e il terreno più clemente. Non ti serve esperienza di trekking: basta che tu riesca a camminare senza problemi per diverse ore al giorno su terreno roccioso e irregolare, e che tu abbia voglia di andare avanti anche quando le ginocchia protestano.
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Trekking nel Vale do Pati con PlanetaEXO
Il gruppo di Germano è entrato nella valle con una domanda e ne è uscito con una risposta. Se quella domanda te la stai facendo anche tu, la valle è ancora lì, e con lei le famiglie che se ne prendono cura.
PlanetaEXO è una piattaforma di ecoturismo specializzata in escursioni e trekking in Brasile. Lavoriamo con guide locali esperte e con le famiglie che ospitano gli escursionisti dentro la valle, e ci occupiamo dei trasferimenti fino a Guiné, delle notti in famiglia e dei pasti: tu devi solo pensare al sentiero. Contattaci ora!
