Siete amigos y parientes de Paraíba. Un líder de 59 años. Un pronóstico que aconsejaba no salir de casa. Cuatro días más tarde, salieron del valle más aislado de la Chapada Diamantina con una respuesta.
Se acabó la luz antes que el sendero. En el largo descenso desde el mirador del Cachoeirão, bajo un aguacero que había convertido el camino en un arroyo, una de las siete personas del grupo ya no veía dónde pisaba y recorrió el último tramo con la mano en el brazo del guía. «Agárrate de mí», le dijo Gil. Al día siguiente, todavía en el valle, esa misma persona lo describió frente a la cámara: «Gil fue, con todo respeto, mi muleta. Se preocupó más por mí que por sí mismo».
Llegaron a las 8 de la noche a la casa del valle donde iban a dormir. Nueve kilómetros de barro a la espalda, empapados, agotados y, según cuentan todos, eufóricos. Germano, el hombre de 59 años que los había llevado hasta allí, dio la única orden de la noche: «¡A abrir las cervezas para celebrar!».
Pocos días antes, estos siete amigos y familiares de Paraíba, en el nordeste de Brasil, estuvieron a punto de quedarse en casa. El pronóstico para Bahía anunciaba lluvia y después más lluvia, y en el grupo se habló en serio de cancelar. Al final viajaron, y con ellos entró en el valle la pregunta que muchos viajeros nos hacen antes de reservar este trekking: ¿el Vale do Pati es para todas las edades?
A finales de diciembre de 2021, este fue uno de los primeros grupos que PlanetaEXO, una plataforma de ecoturismo especializada en tours de trekking por el Vale do Pati, llevó al valle. Casi cinco años después, volvemos a ese viaje. Después, ellos mismos nos contaron cómo les fue, por escrito y también en un video grabado dentro del propio valle. Esta es su historia.
«¡Fue, sin duda, la mayor aventura de nuestras vidas!»
Germano
El valle que el café dejó atrás
Ninguna carretera llega al Vale do Pati. El valle ocupa unas 12.300 hectáreas del Parque Nacional de la Chapada Diamantina, un territorio de 152.142 hectáreas de mesetas, cañones y ríos en el interior de Bahía. Casi siempre se entra a pie desde el pueblo de Guiné: primero se sube a una meseta alta y después se baja hacia el verde.
No siempre fue tan silencioso. En el siglo XIX, cuando el café crecía bien en esta tierra, aquí vivían más de 400 familias, con escuela, iglesia y sede municipal. Hacia 1930 el ciclo del café se derrumbó, con el suelo agotado y pocos brazos para trabajarlo. La gente se marchó y el valle quedó casi vacío hasta finales de la década de 1970. En 1985, cuando pasó a formar parte del parque nacional, quedaban unas diez familias. Familias nativas del valle, como la de don Wilson, son hoy las que cocinan para los caminantes y les dan cama: sus casas son el único lugar donde pasar la noche.
👉 Lee más: 10 datos curiosos sobre el Vale do Pati, Brasil
Siete motivos para entrar
«Mi mujer y yo dijimos: ¡vamos a vivir una experiencia con amigos!». Lo que Germano y su esposa, Ana Cláudia, buscaban era sencillo: hacer algo diferente con la gente más cercana. Así que invitaron a familiares y amigos de distintas edades. Pero cada uno de los que dijeron que sí traía su propio motivo.
Jória traía una promesa. Había planeado este viaje con su marido, que había fallecido ese mismo año. Germano y Ana Cláudia la acogieron («me adoptaron», dice ella) y ya en la primera conversación la invitaron al Vale do Pati. Su marido había comprado una camiseta para el trekking, y ella la llevó puesta durante dos días de caminata. «Él vino conmigo», contó. «Grité su nombre. Eso me dio fuerzas, ¡me dio muchísima fuerza!».
Ana Karla traía un plan que llevaba años aplazando. «Siempre quise vivir una experiencia totalmente integrada con la naturaleza, y lo iba dejando para después, para después», dijo. «Hasta que llegó un momento en mi vida en que dije: ¡ahora sí!». Robertinho vino por el lugar y por la compañía, «para pasar más tiempo con mis padres y con gente querida, sus amigos». Roberto y Adriana completaban el grupo de siete.
Niebla en la meseta
En Guiné los esperaban los dos hombres que caminarían a su lado durante cuatro días. Saulo y Gil revisaron el equipo de cada uno, dieron las instrucciones y emprendieron la subida con el grupo. Los primeros 300 metros de desnivel los hicieron con lluvia y niebla, entre barro y roca resbaladiza, con los bastones tanteando dónde apoyar.
Terminada la subida, el sendero atraviesa la meseta abierta de los Gerais, unos 8 kilómetros en total, hasta el borde desde el que el valle se deja ver por primera vez: el mirador conocido como Mirante do Pati, a unos 1.400 metros de altitud. Para entonces las rodillas ya protestaban, y algo dentro de cada uno pedía dar media vuelta. Nadie lo hizo. «Buscábamos algo diferente, integrado con la naturaleza», dijo Germano.
Esa noche durmieron en casa de don Wilson, donde su familia los esperaba con la cena servida y las camas listas. No había ducha caliente ni wifi. Había, según comprobaron, todo lo que necesitaban. Desde esa primera noche, guías y anfitriones fueron la red de seguridad del grupo. «Nuestros guías marcaron la diferencia», dijo Ana Cláudia. «¡Técnica, paciencia, tranquilidad, siempre atentos y dándonos ánimo!».
Lluvia en el sendero del Cachoeirão
El segundo día arrancó a las 7 de la mañana, con el desayuno que prepararon Nara, la hija de don Wilson, y su equipo. Por delante quedaba el mirador del Cachoeirão: unos 9 kilómetros de sendero en cada sentido y cerca de cinco horas de marcha hasta lo alto de los acantilados, al ritmo del propio grupo.
Allá arriba, la lluvia que casi los deja en casa se hizo perdonar. Desde el mirador, los acantilados caen unos 260 metros, y después de las lluvias fuertes las paredes se llenan de cascadas, muchas más que en los meses secos. Se bañaron en la piscina natural y comieron el pícnic que habían preparado los guías; según Germano, mejor que el almuerzo del grupo de al lado. Ana Karla intentó describir la vista y al final se conformó con una invitación: «Vengan al Vale do Pati, no se van a arrepentir. Es algo que no se puede describir, hay que estar aquí y sentirlo».
Entonces se vino abajo el cielo. El aguacero los sorprendió en plena bajada, y el regreso se convirtió en el tramo más duro de todo el trekking. Ni siquiera Jória, la única que ya conocía la ruta, lo vio venir: «Sabía bien lo que era la caminata del Vale do Pati y no me llevé sorpresas. Lo único que no esperaba era la lluvia, que hizo el sendero más difícil». Se hizo de noche. Alguien del grupo recuerda muy bien aquel miedo: «Cuando vi todos esos desafíos en el camino, esa lluvia torrencial y la noche que se venía encima, me dio muchísimo miedo». Y luego, la llegada: «Te queda esa sensación: ¡lo logré! ¡Vencí!».
Sin señal, sin calendario
Algo cambió después de aquella noche. Salió el sol y la mañana fue, en palabras de alguien del grupo, «despertarse con los pájaros». Quienes casi habían cancelado caminaban ahora con seguridad. Ese día lo dedicaron al agua y no a las subidas: la cascada de Funis con su piscina natural, y después las cascadas de Lajedo y Bananeiras. Lo vivieron como una celebración de todo lo que ya habían conseguido.
La última noche en el valle la pasaron en la zona de Igrejinha, bajo un cielo repleto de estrellas y a días de caminata de la señal de teléfono más cercana. Ana Karla supo ponerle palabras a lo que eso provoca en uno:
«Aquí perdemos la noción del tiempo, no sabemos qué día de la semana es, nos desprendemos de todo. No hay tiempo para llenar el corazón con otra cosa, porque hay tantas cosas bonitas para alimentar el alma que no queda espacio para internet.»
Ana Karla
La Rampa
El valle reserva una última prueba para quien se despide: la Rampa do Pati, el sendero empinado que vuelve a subir hacia Guiné. Después de todo lo que les había echado encima la lluvia, la subieron juntos.
Arriba, todos lloraron. En cuatro días, el grupo había creado con Saulo y Gil un vínculo de los que suelen tardar años en formarse, y al final los guías ya eran como de la familia. «Un abrazo fraterno, en especial a nuestros guías Saulo y Gil, muy eficientes y atentos con nosotros», escribió Roberto después. El mensaje de Germano fue más corto: «¡Lo haríamos todo otra vez! Saulo, Gil y Lucas, nuestro sincero agradecimiento, ya forman parte de nuestras vidas».
Lo que el valle te pide
Entonces, ¿el trekking del Vale do Pati es para todas las edades? Para ellos, la respuesta es sí. A los 59 años, Germano encabezó un grupo de familiares y amigos de distintas edades durante cuatro días de lluvia y barro, y lo definió como «la mayor aventura de todas nuestras vidas, para los más veteranos, quiero decir». Pero nadie fingió que fuera fácil. «Prepárense físicamente», aconsejó alguien del grupo ante la cámara, «porque el desafío es fuerte».
Su historia también muestra qué hace posible este trekking a cualquier edad. El trekking de 4 días por el Vale do Pati que hicieron reparte los senderos del valle en más días que la versión de 3 días, y deja más tiempo para descansar entre uno y otro. Los grupos suelen salir con alrededor de 1 guía por cada 5 caminantes, y es el guía quien marca el ritmo. Todos en el grupo dijeron que Saulo y Gil marcaron la diferencia, y alguien llegó a dudar de que convenga intentarlo por cuenta propia: «No sé cómo una persona hace un camino así sin un guía». Las mulas, que las familias del valle siempre han usado para subir provisiones, también pueden cargar tu mochila: se pagan aparte y hay que reservarlas con antelación.
La temporada cuenta tanto como las piernas. De noviembre a abril, los meses en que caminó este grupo, las cascadas bajan con más agua, pero los senderos tienen más barro y cuestan más. De mayo a octubre el valle está más seco y el terreno es más amable. No necesitas experiencia en trekking. Basta con que puedas caminar varias horas al día sobre terreno rocoso e irregular sin problema, y con que tengas ganas de seguir cuando tus rodillas protesten.
👉 Lee más:
- Cómo visitar el Vale do Pati, en Chapada Diamantina: guía de viaje
- Trekking Chapada Diamantina: las 5 mejores rutas, con distancias y cascadas
- ¿Cuál es la mejor época para visitar la Chapada Diamantina?
- 10 consejos de viaje para la Chapada Diamantina, Brasil
Trekking en el Vale do Pati con PlanetaEXO
El grupo de Germano entró con una pregunta y salió con una respuesta. Si te ronda la misma duda, el valle sigue ahí, y también las familias que lo cuidan.
PlanetaEXO es una plataforma de ecoturismo especializada en tours de senderismo y trekking en Brasil. Trabajamos con guías locales experimentados y con las familias que reciben a los caminantes dentro del valle, y nos ocupamos de los traslados a Guiné, el alojamiento en casas de familia y las comidas, para que tú solo pienses en el sendero. ¡Contáctanos ahora!
