Caminatas, canoa por el bosque inundado, pesca de pirañas, salidas nocturnas, visitas a comunidades y mucho más. Además, cómo tu elección entre lodge, crucero o campamento decide cuáles de ellas vives.
El Amazonas funciona al ritmo del agua. En el puerto de Manaos, el limnímetro se lee a mano todos los días desde 1902 y siempre cuenta la misma historia: el Rio Negro sube hasta su máximo entre mayo y julio, casi siempre en junio, y baja a su mínimo a finales de octubre. Para la gente del estado de Amazonas ese dato es decisivo, porque el nivel del agua marca buena parte de lo que ocurre en la región, incluido el turismo.
Por eso conviene entender ese ciclo antes de reservar tus vacaciones en el Amazonas. Con el agua alta remas en canoa por dentro del bosque, entre las ramas, sobre un suelo que en octubre habrías recorrido a pie. Con el agua baja aparecen playas de arena blanca justo donde antes pasaba la canoa. Mismo lugar, mismo nombre de viaje, días completamente distintos.
PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada en tours por la selva amazónica, reunió en esta guía las 7 actividades en el Amazonas que se repiten en casi todos los itinerarios de la selva, y también cómo los lodges, los cruceros y los campamentos cambian cada una de ellas. ¡Descúbrelas abajo!
Lodge, crucero o campamento: dónde duermes decide cómo son tus días
Antes de cualquier actividad hay una decisión que condiciona a todas las demás: tu base. Las tres opciones no son tres niveles de precio de unas mismas vacaciones en la selva, porque cada una te da un acceso distinto al bosque.
Un lodge en la selva amazónica es un punto fijo. Tienes cama, ventilador o aire acondicionado, restaurante y un radio de acción: todo lo que haces ocurre a un par de horas del muelle. Para muchos viajeros ese radio es el precio a pagar, porque los buenos lodges están dentro de un territorio en el que vale la pena quedarse quieto. El Anavilhanas Jungle Lodge, por ejemplo, mira hacia el archipiélago de Anavilhanas, un laberinto de islas de agua negra protegido como parque nacional con 350.469 hectáreas.
Los cruceros por el río Amazonas, en cambio, están hechos para cubrir distancia. El barco navega de noche, así que despiertas en un sitio nuevo y nunca repites un tramo de río. Por eso una misma embarcación puede incluir el Parque Nacional del Jaú (una de las áreas protegidas más grandes de la Amazonía y Patrimonio Mundial de la UNESCO), además de comunidades indígenas y encuentros con delfines, todo en un mismo itinerario.
El campamento renuncia a las dos cosas. En los tours que incluyen cursos de supervivencia en la selva, como el Supervivencia en la Selva Amazónica, se duerme en hamacas bajo una lona, con mosquitero y un guía despierto toda la noche atento a los animales.
1. Caminatas por el bosque
La versión honesta de una caminata por la selva amazónica: no vas a ver un jaguar. Lo que vas a ver son árboles, y ahí está justamente la gracia en cuanto alguien te enseña a leerlos.
En toda la cuenca, un estudio de 2013 publicado en Science estimó unas 16.000 especies de árboles repartidas entre unos 390.000 millones de árboles y concluyó que solo 227 de esas especies (1,4%) suman la mitad de todos los árboles en pie de la Amazonía. Una diversidad tan densa resulta invisible para un ojo no entrenado.
Por eso ir con un guía al lado es fundamental. Un profesional entrenado recorre el mismo sendero que tú y va narrando otro mundo: qué corteza baja la fiebre, qué liana guarda agua potable, qué arañazo en un tronco dejó un pecarí esa misma mañana y a qué animal pertenece el canto que escuchas entre los árboles.
Cuenta con calor, humedad estancada, barro y un ritmo más de museo que de entrenamiento (los senderos suelen durar de 2 a 3 horas). El suelo del bosque es oscuro y silencioso porque casi toda la vida está arriba, en el dosel.
2. Paseos en canoa por el bosque inundado
Cuando el Rio Negro crece no se queda en sus orillas: se mete en el bosque y se instala allí durante meses. El resultado es el igapó, un bosque inundado de agua negra teñido del color del té cargado por los taninos de las hojas en descomposición. Su equivalente de agua blanca es la várzea, inundada por el Solimões y su carga de sedimentos. En los dos remas por dentro del bosque y no junto a él, y el dosel que en octubre quedaba 15 metros sobre tu cabeza en junio está a la altura de los ojos.
Una lancha a motor no entra ahí. Los huecos entre troncos son demasiado estrechos, el agua esconde ramas sumergidas y el ruido del motor vaciaría el lugar. Se entra en canoa a remo, y ese deslizarse en silencio te permite acercarte a los habitantes de la zona: perezosos, caimanes, monos ardilla y muchos más.
Las mejores aguas son las del Rio Negro y sus canales laterales, los igarapés, además de los lagos inundados de Anavilhanas y, del lado de Pará, el Arapiuns y el Tapajós.
Hay un detalle que conviene tener en cuenta al planear tus vacaciones en el Amazonas: con el agua baja, el igapó es tierra firme. Si remar bajo el dosel es tu motivo para ir, viaja aproximadamente entre mayo y agosto.
3. Pesca tradicional
Mucho antes de ser una actividad, pescar era el almuerzo, y en buena parte de la Amazonía lo sigue siendo. La cuenca reúne más de 2.400 especies de peces descritas y solo el Rio Negro concentra 1.165 de ellas, con 156 que no existen en ningún otro lugar de la Tierra. Es el sistema fluvial con más diversidad de peces del planeta, y la gente que vive en él come de sus aguas desde hace milenios.
La pesca de pirañas es la versión que aparece en casi todos los itinerarios. Es rudimentaria a propósito: una vara, unos tramos de línea, anzuelos y restos de carne son todo el equipo que necesitas, más muchos golpes en el agua para imitar a un animal en apuros.
Antes de que te asustes: la piraña no es el animal que te vendieron las películas. De las aproximadamente 30 especies que hay en América del Sur, la mayoría son omnívoras y carroñeras. De hecho, en toda la Amazonía hay gente que se baña a diario en aguas con pirañas. Hay que tener cuidado, claro, pero si sigues las instrucciones de tu guía no vas a tener ningún problema.
Otros peces que puedes encontrar:
- Tucunaré (pavón), el cíclido más grande de América, con hasta 99 cm y 12,2 kg.
- Aruanã, que llega a 90 cm y salta fuera del agua para atrapar insectos en las ramas bajas.
- Tambaqui, de hasta 108 cm y 40 kg, que come frutos y semillas caídos en el bosque inundado.
- Pirarucu (Arapaima gigas), uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo con hasta 4,5 metros y 200 kg, respira aire y tiene que subir a la superficie cada pocos minutos.
La pesca tradicional amazónica no daña el ecosistema como sí lo hace la pesca masiva. Muchas comunidades gestionan sus propios lagos: cuentan peces, fijan cuotas y controlan la entrada de barcos de fuera. Eso no solo mantiene la práctica respetuosa y sostenible, sino que además aporta ingresos a esas familias.
En los itinerarios de un viaje a la selva amazónica, tú y tu guía pescan con línea de mano, quedándose solo con lo que se va a comer y devolviendo el resto al agua.
4. Salidas nocturnas para ver fauna
Después de la cena vuelves a subir a la barca. Alguien apaga el motor, otra persona barre la orilla con una linterna y el margen se enciende con pares de brasas naranjas flotando sobre el agua.
Ese brillo de los ojos no es un efecto de la luz. Los caimanes tienen tapetum lucidum: una capa de cristales de guanina detrás de la retina que devuelve la luz que entra y la hace atravesarla una segunda vez, con lo que duplica la probabilidad de captar cada fotón. Por eso cazan bien casi a oscuras, y por eso son fáciles de encontrar de noche y casi imposibles de ver de día.
Dos ojos muy separados y bajos en el agua significan un animal grande: la distancia entre ellos crece con el cráneo, así que un guía con experiencia calcula el tamaño antes de que nada se mueva. El que todos esperan ver es el caimán negro, el mayor depredador de la cuenca amazónica, que llega a unos 5 metros.
Otros animales también pueden aparecer con la oscuridad. Cuenta con ranas arborícolas, murciélagos pescadores, boas constrictoras, urutaúes, martines pescadores y, con suerte, un mono nocturno, el único mono de hábitos nocturnos de América.
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5. Técnicas de supervivencia y campamento en la selva
En un campamento de supervivencia llevas contigo al bosque lo que necesitas, pasas la noche en la selva donde te detienes y dedicas los días a aprender cómo se mantiene con vida la gente que vive allí. El montaje es deliberadamente mínimo: hamaca, mosquitero, una lona encima contra la lluvia, fuego para cocinar y un guía despierto durante toda la noche. Las comidas son sencillas y en parte se pescan ese mismo día.
Un curso de supervivencia en la selva amazónica suele incluir encender fuego con todo mojado, construir un refugio con lo que crece al lado, encontrar agua potable en lianas y trampas de lluvia, orientarse sin sendero, identificar plantas comestibles y medicinales, trampas y nudos básicos y cocinar al fuego.
Todo esto y mucho más lo aprendes de guías de supervivencia expertos que conocen el bosque como la palma de su mano. El objetivo es aprender a leer las señales de la selva, así que sigue sus instrucciones y no te vayas con ninguna duda sin resolver.
No a todo el mundo le gusta una experiencia así. Acampar en la selva amazónica está pensado para viajeros que quieren meterse en la naturaleza en su forma más cruda. Si quieres desarrollar habilidades de supervivencia y no te molestan el calor, los insectos, quedarte sin un baño de verdad y estar totalmente desconectado del mundo exterior, ¡esta es tu opción!
6. Visitas a comunidades ribereñas e indígenas
Buena parte de quienes viven en Amazonas está en Manaos o en otras zonas urbanas, pero el bosque no está habitado solo por animales.
El censo brasileño de 2022 contó 1.694.836 indígenas de 391 pueblos que hablan 295 lenguas, y 867.900 de ellos, el 51,2%, viven en la Amazonía Legal. Junto a ellos están los ribeirinhos, las comunidades de río cuyas casas se levantan sobre pilotes o directamente flotan.
Cuando reservas tus vacaciones en el Amazonas con operadores respetuosos, las visitas se acuerdan con antelación, la comunidad marca el tono y el dinero se queda en el lugar. Lo que haces en concreto depende de quién te reciba.
En São Marcos, cerca de Alter do Chão, se vive de la yuca: verás el molino que produce la farinha que acompaña casi todas las comidas de la región. En Aldeia Atodi, una aldea indígena liderada por mujeres a orillas del Arapiuns, las guardianas te llevan por el bosque a conocer las plantas medicinales.
En Coroca y en Santo Antônio, el día pasa por huertos, casas de harina y senderos de bosque junto a las personas que los trabajan. En la comunidad de Aturiá, en el Rio Negro, la visita es deliberadamente pausada: costumbres locales, historias de familia, fruta de temporada recién sacada del huerto y hasta un partido de fútbol con los niños.
La versión más profunda que existe es la expedición al Pico da Neblina: el trekking hasta la cumbre más alta de Brasil, de 2.995 metros, entra en territorio yanomami y va guiado en cada paso por líderes yanomami.
Más allá de la enorme riqueza cultural de estas experiencias en el Amazonas, los tours guiados contribuyen al mantenimiento y al desarrollo de las comunidades. Muchas familias obtienen una parte importante de su sustento del ecoturismo, y eso beneficia tanto a las personas como al bosque, porque permite ganarse la vida sin recurrir a prácticas potencialmente dañinas para la naturaleza.
Si te interesan las experiencias culturales, recuerda: pide permiso antes de fotografiar a alguien, compra la artesanía y ve con el guía que organizó tu operador en lugar de presentarte sin avisar.
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7. Playas de río
Cuando el agua baja, la Amazonía devuelve algo que casi ningún visitante espera: playas. Arena blanca y fina, agua templada, sin sal, sin marea y sin más forma de llegar que en barco.
Una playa de río amazónica es un banco de arena que pasa medio año bajo el agua. Mientras el río baja desde su máximo de junio hacia el mínimo de finales de octubre, los bancos van saliendo uno a uno y, cuando el nivel toca fondo, pueden extenderse cientos de metros. Después vuelve la crecida y los borra por completo. Son estacionales en el sentido más estricto, así que la playa donde te bañaste el año pasado puede no volver con la misma forma.
La mejor época para visitar la selva amazónica en busca de playas es, por lo tanto, la imagen invertida de la temporada de canoa: aproximadamente de septiembre a diciembre, con el punto máximo alrededor de las aguas bajas. El agua más clara está en los ríos de agua negra y de agua clara: el Tapajós en Alter do Chão, conocido como el Caribe de la Amazonía, y el Rio Negro en torno a Anavilhanas.
Lo que se hace en una playa de río no es muy distinto de lo que harías en una playa de siempre, salvo por la falta de océano, claro. Nadar, almorzar sobre la arena (¡sin dejar basura!), tomar sol o echarte una siesta junto a la orilla. Es el momento perfecto para bajar el ritmo en tus vacaciones en la selva.
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