Una famiglia britannica, quattro giorni in una fazenda di bestiame ancora in attività sul fiume Aquidauana, raccontati da Sally con le sue parole
Sally Heal ha 48 anni ed è un'insegnante di un piccolo villaggio nel cuore dell'Inghilterra, anche se oggi passa quasi tutto il tempo a formare altri insegnanti. Sua figlia viveva in Cile da un anno e aveva già visitato il Brasile con alcuni amici.
Durante l'inverno cileno la famiglia cercava un po' di caldo. Così Sally, il marito e i due figli ormai grandi (20 e 22 anni) hanno scelto il Brasile. Avevano pensato anche al Costa Rica, ma costi più alti, voli complicati e piogge li hanno portati altrove. Per loro era il primo viaggio in Brasile e il secondo in Sud America.
Il viaggio è cominciato a Rio de Janeiro, che ha conquistato tutta la famiglia, e a Ilha Grande. Poi un volo verso ovest, fino a Campo Grande. L'obiettivo? Vedere animali e piante, e capire com'è davvero il Brasile lontano dalle città. Per poco non sono andati in Amazzonia, ma alla fine hanno scelto il Pantanal, la zona umida che si estende per 210.000 km² tra Mato Grosso e Mato Grosso do Sul. Il marito lo voleva fin dall'inizio.
A fine agosto 2026 la famiglia ha passato quattro giorni alla Pousada Aguapé, un lodge sulle rive del fiume Aquidauana, con un tour del Pantanal da Campo Grande organizzato da PlanetaEXO, con una guida locale al seguito. Ecco la sua storia. Buona lettura!
Una fazenda di bestiame vera, non un hotel a cinque stelle
Sally si aspettava un lodge molto semplice. Aveva ragione a metà. «Era essenziale, ma molto più grande di quanto pensassi e molto più comodo», racconta. La doccia era meglio di come se l'era immaginata, e fuori dalla camera c'era spazio per stendere la roba ad asciugare e sedersi all'ombra.
La Pousada Aguapé si trova in una fazenda tradizionale che appartiene alla stessa famiglia da più di 150 anni: 15 camere, una piscina e un'area con le amache. Per Sally, il bello era proprio la semplicità. «Non voglio andare nel Pantanal e stare in un posto che sembra un hotel a cinque stelle. A quel punto, tanto vale andare in un cinque stelle da un'altra parte.»
Voleva il Pantanal nella sua forma più autentica. «Gli armadilli che passeggiano nel ristorante, gli uccelli che si posano sulla terrazza mentre mangi, i tucani che ti volano sopra la testa e le are che fanno il nido accanto a te mentre sei in piscina… Era davvero fantastico.»
La fazenda è ancora un'azienda agricola in piena attività. A Sally piaceva un sacco guardare i pantaneiros (i cowboy locali) «con le loro selle personali e il coltello infilato dietro nei pantaloni», perfettamente a loro agio tra i cavalli. Un altro modo di vivere, senza dubbio, ma sincero e quasi poetico.
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La guida che si è seduta a un altro tavolo
Il primo ricordo che Sally ha di Bruno, la guida della famiglia, non riguarda gli animali. Sono arrivati al lodge giusto in tempo per il pranzo, e lui è andato a sedersi a un altro tavolo. «Non dava per scontato che volessimo stare con lui, finché non l'abbiamo invitato a mangiare e chiacchierare con noi. Rispettava molto il fatto che quella fosse la nostra vacanza, e l'ho trovata una cosa davvero carina.»
Poi è arrivata la fauna selvatica, e lì si è visto che occhio aveva. Il primo animale avvistato è stato un nandù, il grande uccello che non vola e che i brasiliani chiamano ema. Bruno l'ha riconosciuto all'istante, e ha capito perfino che era una femmina. Da lì in poi, di ogni uccello sapeva dire la specie e, spesso, anche l'età.
Sul fiume Bruno non staccava mai e continuava a scovare animali. Colpita, Sally gli ha chiesto come facesse anche solo a vederli. La risposta: sapeva cosa cercare, bastava un piccolo movimento. E azzarda perfino una cifra. «Non avremmo visto l'80% di quello che abbiamo visto se Bruno non ce lo avesse indicato.»
Bruno e il pilota della barca lavoravano in coppia, manovrando in modo che tutti avessero la visuale e la foto migliori. Davanti alle scimmie urlatrici, Rafael, del team del lodge, ha provato a imitarne il verso, e il figlio di Sally l'ha trovato esilarante. Bruno è stato al gioco. «È una sua malattia. Dobbiamo solo assecondarlo e lasciargli fare quei versi», ha scherzato.
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Formichieri, tucani e una lucertola molto sazia
La prima uscita in barca è cominciata con una bella prova per i nervi: un caimano sdraiato proprio davanti alla barca. Un membro della famiglia (abbiamo promesso di non dire chi) era terrorizzato. Le guide ne hanno fatto un tormentone, e anche una lezione: i caimani non vogliono avere niente a che fare con le persone. «Basta fare “sciò, sciò” e andargli incontro: scappano via», spiega Sally.
Da lì gli avvistamenti si sono moltiplicati. I tucani volavano intorno alla piscina, mentre armadilli, formichieri, nandù e capibara spuntavano in una quantità che Sally non aveva mai visto.
Una scoperta le è rimasta impressa: un uovo di nandù, già vuoto, con la lucertola che l'aveva mangiato ancora distesa lì accanto. «Era lì sdraiata, piena e sazia, con un uovo vuoto vicino», ricorda. «Non è una bella scena, ma in un certo senso è stato forte.»
L'unico animale che non si è mai fatto vedere è stato il giaguaro. La consolazione è arrivata più tardi, da una famiglia ungherese conosciuta durante le uscite in barca. Loro hanno proseguito verso il Pantanal Nord e hanno mandato a Sally «foto e video incredibili di giaguari, perché ne hanno visti tantissimi».
Buono a sapersi: le probabilità migliori di vedere il giaguaro sono nel Pantanal Nord, mentre il Sud dà il meglio con gli animali delle grandi tenute di allevamento, come quelli visti da Sally. In entrambe le regioni, la stagione secca, da luglio a ottobre, concentra gli animali intorno all'acqua che resta.
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Il cavallo più grande per la cavallerizza più minuta
Sally non era mai salita a cavallo. «Metteva parecchia soggezione. E a me hanno dato il cavallo più grande, che sono alta appena 1,57 m.» Il motivo l'ha scoperto dopo: era il cavallo più anziano e più tranquillo della fazenda.
La cavalcata è diventata l'attività preferita della famiglia. «Credo sia stata la nostra giornata migliore», dice Sally. La guida che li accompagnava era «fantastica, davvero spassosa» e continuava a far andare un po' più svelti i cavalli di suo figlio e sua figlia, «giusto per farli uscire dalla loro zona di comfort e farsi una risatina con loro». E a un certo punto il percorso entrava dritto nell'acqua.
Di quella cavalcata Sally apprezza soprattutto il modo in cui le ha fatto vivere il paesaggio. «Ti avvicini agli animali e all'ambiente, e ti senti dentro, non chiusa in un'auto. In macchina c'è sempre una certa distanza da quello che stai vivendo, mentre a cavallo è tutta un'altra cosa.»
E poi c'era la soddisfazione: «Alla fine sento di aver fatto qualcosa che nel Regno Unito non avrei mai fatto», riflette.
Caipirinha, dolci e sei tatuaggi alla frutta
Il cibo del lodge, per usare la parola di Sally, era «eccezionale». Con due figli grandi e affamati e «un marito che adora la carne», la quantità contava quanto la qualità, e il lodge ha garantito entrambe. La sorpresa è stata il dessert: torte e dolci al cucchiaio diversi da tutto quello che si trova nel Regno Unito.
La lingua non è mai stata un ostacolo alle risate. «Loro erano curiosi di noi, noi eravamo curiosi di loro», dice. «Lo definirei uno sfottò bonario, solo che passava quasi più dai gesti che dalle parole.»
Una sera Rosana, che lavora al bar, ha ceduto il bancone a Sally, che ha preparato le caipirinha per tutti. «Ballavamo e cantavamo, ed è stato davvero divertente.» Dietro c'era anche un piano. «Volevo imparare a farle, così da poterle preparare una volta tornata a casa.»
Il souvenir più insolito è arrivato da Rafael, un'altra guida del lodge. La famiglia aveva notato un tatuaggio temporaneo sul suo braccio e gli aveva chiesto cosa fosse. Lui si è offerto di farne di uguali anche a loro, con un mix di carbone e succo di frutta che va via piano piano nel giro di diverse settimane. Sally se n'è fatti fare sei. Quando l'abbiamo sentita, ne restava solo uno, sulla mano che non lavava quasi più. Il perché? Lo scopri nel prossimo capitolo.
Un dito rotto e un team che non si è fatto prendere dal panico
L'incidente è arrivato nel momento meno avventuroso del viaggio. Dopo cavalcate, escursioni e uscite in barca, Sally stava giocando a pallavolo in piscina con il figlio quando la palla «mi ha preso male». Il dito era completamente rotto.
«Nessuno poteva prevederlo. Non è stata colpa di nessuno», sottolinea. «Pensi a tutto quello che abbiamo fatto, le cavalcate, le escursioni, e poteva succedere di tutto. E invece no. È successo in un momento di puro relax.»
Ed è successo lontano da tutto. «Eravamo in un punto piuttosto isolato del Pantanal, praticamente in mezzo al nulla, e poteva essere un disastro totale.» L'ospedale più vicino era a circa un'ora di strada sterrata. Chi gestisce il lodge ha accompagnato Sally in auto, ha badato a lei e ha tradotto tutto. Anche Bruno è stato di grande aiuto in ospedale. «E poi erano tutti molto calmi. Nessuno è andato nel panico, e questo mi ha fatto davvero piacere.»
I figli sono rimasti al lodge e hanno continuato con le attività. «Quando sono tornata si erano divertiti un sacco», racconta. «[Lo staff] ha trasformato quello che poteva essere un incubo in una giornata piacevolissima per i miei figli e si è preso cura di me benissimo, ma davvero benissimo. Gliene sono davvero grata.»
L'infortunio ha comunque accorciato il viaggio. Il programma prevedeva un paio di giorni a San Paolo e poi le cascate dell'Iguazú. Sally invece è rientrata prima a casa con il figlio, mentre il marito e la figlia sono tornati in Cile a sciare.
Il Brasile è sicuro? La risposta sincera di Sally
Prima della partenza, diverse persone avevano avvertito la famiglia che Rio de Janeiro e San Paolo potevano essere pericolose. Sally ha trovato tutt'altro. «Non mi sono mai sentita in pericolo. Non mi sono mai sentita a disagio. È stata una sorpresa, ma piacevole.»
Ha una teoria sul perché, e dice tanto di chi viaggia quanto del Paese. «Quando viaggio mi aspetto sempre che le persone siano calorose, accoglienti e gentili. E credo che in parte dipenda da come ti comporti da ospite nel Paese di qualcun altro. Spesso è il tuo comportamento a decidere come vieni accolto.»
Nel Pantanal il calore umano è arrivato con una buona dose di umorismo. «Anche se non parli la lingua, lo staff del lodge era così gentile e così divertente», racconta Sally, soddisfatta del servizio ricevuto dalla sua famiglia.
I consigli di Sally per un primo viaggio nel Pantanal
Il suo primo consiglio è stato diretto: «Vai con PlanetaEXO.» Le ragioni sono pratiche, come il resto dei suggerimenti.
Prenota tramite chi riesce a contattare i lodge
Prenotare un viaggio nel Pantanal da un computer nel Regno Unito è stato più complicato del previsto. «Non sai bene cosa stai cercando, non parli la lingua e non sai come contattare i lodge, perché credo che molti lavorino solo tramite agenzie di viaggio.» La figlia ha trovato PlanetaEXO online, una cancellazione ha liberato una camera quadrupla e la famiglia ha prenotato appena tre o quattro settimane prima dell'arrivo.
Da lì, la comunicazione ha fatto il resto. «Sapevo esattamente cosa stavo facendo e cosa aspettarmi. Sapevo perfino quali vestiti portare.» Quando ha confuso una regola sui bagagli letta altrove (solo borse morbide, massimo 15 kg) e ha cominciato ad agitarsi, è bastato un messaggio del team di PlanetaEXO per chiarire subito tutto.
Viaggia con una guida che parla la tua lingua
«Con lui il Pantanal ha preso vita», dice Sally parlando di Bruno. «Senza Bruno non credo che ce lo saremmo goduto neanche la metà. Il suo inglese, poi, era ottimo, e questo ci ha aiutato parecchio.»
In questo tour è inclusa una guida privata di lingua inglese, oltre alla guida locale di lingua portoghese messa a disposizione dal lodge.
Sali a cavallo
Anche se non hai mai cavalcato. Sally e il marito erano principianti, eppure è stata la loro giornata migliore.
Le guide della fazenda accompagnano con cura i principianti nei primi passi a cavallo e tengono un ritmo tranquillo. E proprio grazie all'andatura calma dei cavalli si arriva sorprendentemente vicino agli animali.
Prenditela con calma
L'ultimo consiglio è quello che darebbe a chiunque ci vada per la prima volta. «Prenditela comoda e vai piano. Lascia che la natura ti avvolga, invece di andare a caccia di qualcosa», suggerisce.
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Emozionante, comodo, divertente
Abbiamo chiesto a Sally di descrivere il Pantanal in tre parole. Prima, scherzando, ha messo una condizione: «Senza nominare il mio dito rotto.»
Emozionante, «perché stare lì era emozionante». Comodo, «e non intendo solo che i letti erano comodi. Intendo sentirsi subito a casa». E divertente. «Abbiamo riso tanto, con le persone e con la mia famiglia. Ci siamo proprio divertiti.»
Prossima tappa: giaguari, Fernando de Noronha e le cascate mancate
Il Brasile ha lasciato alla famiglia una lista di desideri. Il marito vuole il Pantanal Nord e i suoi giaguari. Sally sogna Fernando de Noronha, i Lençóis Maranhenses e le cascate dell'Iguazú, visto che ha dovuto interrompere il viaggio per l'infortunio.
La famiglia ha visitato Rio e Ilha Grande, ma il tempo non era dei migliori, e ora vuole fare il bis. «Mi piacerebbe vedere quei posti con il sole», commenta.
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Visitare il Pantanal Sud con PlanetaEXO
Attraverso l'esperienza di Sally e della sua famiglia hai visto come la zona del fiume Aquidauana accoglie chi arriva, e ora sai cosa ti riserva il Pantanal Sud. Non ti resta che vederlo con i tuoi occhi!
PlanetaEXO è una piattaforma di ecoturismo specializzata in tour nel Pantanal Sud. Insieme a guide e operatori locali esperti, ci occupiamo della logistica (il transfer da Campo Grande, il lodge, i pasti e il programma delle attività), così la tua famiglia può pensare solo all'esperienza. Contattaci subito!
